墨麒麟安靜地守在我身邊，巨大的頭顱不時擔憂地蹭蹭我的肩膀，噴出的鼻息也帶著焦躁。我顫抖著手，從懷中摸出那本頁麵泛黃、邊緣磨損的《青山知物》，艱難地翻閱著。上麵記載著如何從牛的毛色、眼睛、喘息、步態甚至角紋，判斷其體內是否孕育著那味能化瘀解毒、續接經脈的奇藥牛黃。
目光如同篩子，一遍遍掠過市場中那些被拴在木樁上、或低頭嚼草、或不安躁動的黃牛、水牛。依照書中所載，比對。
此牛目赤暈散，喘息帶濁，似有內結？非也！隻是染了肺熱。
這頭角紋隱現青黑，腹肋稍脹，唉，是食積腹脹罷了。
毛色枯槁無華，步履蹣跚？是老了，耗乾了精氣，哪還能結出寶藥？
時間在希望與失望的反複交替中緩慢流逝。市場上的牛被一匹匹牽走，買主與賣主討價還價的喧囂聲漸漸低落。直至太陽西斜，將牲口市的影子拉得老長，攤販開始收拾家夥，偌大的市場變得空空蕩蕩，隻剩下滿地狼藉的草料和糞便。
我無力地合上書卷，絕望和虛弱感如同冰冷的潮水，瞬間將我吞沒。沒有！一頭都沒有！難道上天真要絕我之路？如煙還等著這牛黃救命！
五臟六腑的絞痛襲來，我悶哼一聲，幾乎要從木樁上滑落。墨麒麟發出一聲低低的悲鳴，用頭顱頂住我。
我咬著牙，強提一口氣，艱難地翻身上馬。墨麒麟感知到我的狀態，走得極慢極穩，生怕顛簸到我。我伏在馬背上，喪魂落魄，任由它馱著我往城裡走。腦海中被劇痛和絕望充斥，幾乎無法思考。
不知過了多久，熟悉的街道映入眼簾。千瑞祥綢緞莊那氣派的門臉和熟悉的房山牆出現在前方。仿佛鬼使神差，我輕輕一勒韁繩，墨麒麟停在了那條第一次進入宛南城時歇腳的小巷口。
和那時一樣，我滑下馬背，踉蹌著跌坐在房山投下的陰影裡，背靠著冰冷粗糙的磚牆，大口喘息。汗水浸透了衣衫，冷冰冰地貼在身上。我看著眼前人流如織，車馬穿梭，世界的喧囂與忙碌與我內心的死寂形成了殘酷的對比。
天色漸漸昏暗，華燈初上。我卻如同被困在無儘的寒風裡，絞儘腦汁，也想不出還能去哪裡尋找那一線生機。難道真要眼睜睜看著？
就在意識幾乎要被劇痛和絕望徹底吞噬時，我的目光無意識地掃過出城方向稀疏下來的人流。
突然，我的瞳孔猛地一縮！
一個牽著牛的老漢，正步履蹣跚地沿著街邊走來。那老漢看起來六十上下，滿麵風霜，穿著打補丁的粗布褂子，佝僂著背。而他手中牽著的，是一頭看起來再普通不過的老黃牛，毛色暗淡，體型瘦削，步伐緩慢，顯然已過了壯年。
但我的目光，卻死死盯住了那頭老黃牛！
依據《青山知物》所載：此牛雖瘦，然腹肋隱隱不對稱，左肋微鼓；雙目看似渾濁，然瞳孔最深處似有一點不易察覺的金芒內蘊；喘息微弱，卻帶有一絲極淡的、若有若無的腥檀之氣；行走時，右後蹄落地總比左蹄輕半分，似有隱痛內斂！
所有這些極其細微、幾乎難以察覺的特征，瞬間在我腦海中與書上的記載重合！
是它！體內定然孕育了牛黃！而且看這氣象，年份絕不短！
一股巨大的、近乎瘋狂的喜悅瞬間衝垮了絕望！我不知從哪裡生出一股力氣，猛地從地上掙紮起來，踉蹌著衝向那老漢和老牛。
老丈！請留步！我的聲音嘶啞乾澀，帶著難以抑製的激動。
老漢被我這突然衝出的狼狽樣子嚇了一跳，警惕地停下腳步，將老牛往身後拉了拉：你乾啥？
我指著那頭老黃牛，氣息不穩：老丈，這牛！這牛賣不賣？我出高價！您開個價！
老漢愣了一下，上下打量著我，見我雖然狼狽，但眼神急切不像作假，他搖了搖頭，臉上露出一種樸實的不解和堅決：後生，你說這老牛？不賣。它是俺家的耕牛，跟了俺家快十年了，老了，乾不動重活了，俺拉它進城看看獸醫，抓點藥，就指望著它再多活兩年，給俺做個伴！不賣，不賣。說著，他搖搖頭，牽著牛就要繞開我繼續走。
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如同冰水澆頭！剛剛燃起的希望之火幾乎瞬間熄滅！買不下？難道要眼睜睜看著這救命的良藥就此離去？
不！不能！如煙還在等著！
救人心切的焦灼瞬間壓倒了所有的理智和原則！對不住了，老丈！
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