叢林模擬訓練場，林間空地，水潭邊。
短暫的沉默在兩人之間彌漫，隻有微風拂過樹葉的沙沙聲，以及遠處隱約的獸鳴。塔利亞收回手，重新拿起磨石，繼續打磨她那柄黝黑的長矛，動作依舊沉穩，仿佛剛才那場足以讓普通修士骨斷筋折的“測試”從未發生。但她的眼神，已經不再是最初那種純粹的審視與疏離，而是多了一絲認可，以及一絲探究。
林小凡齜牙咧嘴地揉著發麻的手臂和隱隱作痛的胸口，心裡暗罵這亞馬遜女戰士下手真黑，但臉上卻不敢表現出來。他走到水潭邊，掬起一捧清涼的泉水洗了把臉，冰涼的觸感讓他精神一振，也衝淡了些許疼痛。
他重新在塔利亞對麵的石頭上坐下，這次沒有嬉皮笑臉，而是難得地擺出了一副正經表情——雖然因為疼痛而顯得有些扭曲。
“塔利亞大姐，”他開口，聲音因為剛才的硬扛而有些沙啞，“剛才那三下子，夠勁。我算是知道，為啥擂台上那幾個家夥拿你沒辦法了。”
塔利亞沒有抬頭，隻是淡淡地說：“你的防禦，很特別。不是硬抗，也不是卸力，更像是……攪亂。讓我的力量無法完全落實，意誌衝擊也像打在空處。這不像東方的道法，也不像西方的鬥氣。”
林小凡嘿嘿一笑，有點得意，又有點無奈：“家傳絕學，祖傳攪屎棍……啊不是，是祖傳的‘混沌卸力法’，見笑見笑。”他當然不會詳細解釋混沌梗能量的來曆，含糊帶過。
塔利亞抬眼看了他一下，沒再追問。每個人都有自己的秘密，在叢林裡，追問別人的底牌是不明智的。
“那麼，”她將磨石放在一邊，拿起一塊柔軟的獸皮，仔細擦拭著矛尖，動作輕柔得像在對待情人，“說說吧，你們那個‘迷霧探索’，具體要做什麼？我需要知道，我將要麵對的是什麼，以及，我能得到什麼，又需要付出什麼。”
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她的語氣很平靜，沒有激動，沒有恐懼，也沒有貪婪，就像在談論一次普通的狩獵或者部落遷徙。這種務實和直接，讓林小凡暗自點頭。這才是能成事的人。
林小凡收斂了笑容，深吸一口氣，開始講述。他沒有隱瞞黑霧的恐怖——規則崩壞、邏輯湮滅、不可名狀之物、近乎零的生存率；也沒有誇大其詞地描繪什麼英雄史詩、拯救世界的偉業。他隻是客觀地，甚至帶著點自嘲地，將龍首、玄微子他們告知的真相，以及他們小隊目前麵臨的困境和決心，一五一十地說了出來。
“……所以，情況就是這麼個情況。”林小凡最後總結道，攤了攤手，“前路基本是九死一生，不，是十死無生。去了，可能啥也找不到，還可能把自己搭進去，變成黑霧裡的一團不可名狀的馬賽克。好處嘛……龍組那邊會提供最好的裝備和資源支持，探索過程中發現的任何有價值的東西（如果有的話），按貢獻分配。但說實話，這些玩意在黑霧裡有沒有用，能帶出來多少，都是未知數。至於名聲、榮譽什麼的，人都沒了，要那玩意有啥用？”
他頓了頓，看著塔利亞的眼睛，認真地說：“我找你，不是因為你便宜（雖然確實不用付太多錢），也不是因為你好忽悠。是因為我們需要你這樣的人——能打，能抗，能在絕境裡活下去，而且……信得過。蘇婉清認可你，我也覺得你是個實在人。黑霧那地方，花花腸子沒用，背後捅刀子的死得更快。我們需要的是能把後背交出去的隊友。”
塔利亞靜靜地聽著，手中的動作不知何時已經停下。她那雙琥珀色的眼睛，如同深邃的潭水，倒映著林間斑駁的光影，也倒映著林小凡那張雖然帶著點不正經、但眼神卻異常坦誠的臉。
“十死無生……”她低聲重複了一遍，嘴角似乎微微扯動了一下，不知是嘲諷還是別的什麼，“我的部落，生活在雨林深處。那裡有最凶猛的野獸，最致命的毒蟲，最詭譎的沼澤和迷霧。每年，都有最勇敢的戰士，消失在叢林裡，再也回不來。我們敬畏自然，但從不退縮。因為退縮，意味著失去獵場，失去水源，失去生存的空間。”
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