＞刑部偏堂的空氣，被炭火烘烤得如同凝固的鬆脂。
＞謝硯之指尖推過一本薄冊，深藍封皮，無字，邊緣磨損。
＞“趙德海案，摘要在此。”
＞雲映雪指尖觸到冰涼的紙頁，如同觸到十七年前亡母的血。
＞她未動，隻從袖中取出一張素箋，墨跡清冷：
＞“侯府近三月‘海味’采買，虛價五成。經手人李茂，與江南巨賈錢萬貫過從甚密。錢萬貫拇指翡翠扳指，綠如鬼火。”
＞素箋被置於案幾中央，如同劃下的楚河漢界。
＞“雲姑娘好手段。”謝硯之目光掃過素箋，冰封的眼底辨不出情緒，“隻是，本官要的，不止魚餌。”
＞炭盆裡火星“劈啪”炸裂。
＞兩人目光在灼熱的空氣中悍然相撞，一個深不見底，一個冰封千裡。
＞信任？在這方寸之地，比炭盆裡的餘燼更虛無。
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炭火在赤銅盆裡無聲地燃燒著，赤紅的火舌扭曲舔舐，將刑部偏堂的空氣烘烤得乾燥灼熱，如同凝固的、粘稠的鬆脂。每一次呼吸都帶著火辣辣的刺痛，吸進的仿佛是滾燙的砂礫。然而，這過分的暖意卻絲毫無法穿透兩人之間那道無形的、深不見底的冰淵。
交易達成。但那“合作”二字，輕飄飄地懸在灼熱的空氣中，脆弱得如同蛛網，隨時可能被彼此呼出的氣息吹斷。
謝硯之搭在紫檀扶手椅上的手指微微一動。他並未召喚侍從，隻是身體略向後靠，右手探入寬大的玄色蟒袍袖中。當他再次伸出手時，掌中已多了一本薄薄的冊子。
深藍色的粗布封皮，沒有任何字跡，邊緣磨損起毛，帶著經年累月的陳舊氣息。冊子很薄，入手卻仿佛有千鈞之重。
“趙德海貪墨案，”謝硯之的聲音如同冰麵下緩慢流淌的暗河，沒有絲毫起伏，指尖將那冊子隨意地推過光滑的紫檀案幾，停在雲映雪麵前觸手可及的位置，“卷宗浩繁，此乃摘要。內附三名人證線索，二人已‘病故’，一人……下落不明。”
深藍色的冊子靜靜躺在光可鑒人的案幾上，如同一塊來自幽冥的墓碑。
雲映雪的呼吸幾不可察地一滯。指尖藏在袖中，死死攥著，指甲深深陷入掌心。她看著那本薄冊，仿佛看到了十七年前江南潮濕陰冷的牢獄，看到了母親賬本旁乾涸的血淚和那個扭曲斷裂的“殺”字！冰涼的觸感似乎隔著空氣傳遞過來，直刺骨髓！那是亡母的血，是刻骨的仇！
她沒有立刻去碰。如同警惕的幼獸，不會輕易觸碰獵人拋出的、可能塗著蜜糖的誘餌。
短暫的死寂在灼熱的空氣中蔓延。炭火偶爾發出一兩聲“劈啪”的輕響，更襯得堂內落針可聞。
終於，雲映雪抬起眼。臉上所有的悲慟與仇恨都被強行壓下，隻餘下一片沉靜如水的漠然。她同樣沒有召喚侍從，也沒有多餘的言語。左手探入那洗得發白的靛藍袖中，取出一張折疊整齊的素箋。
素箋展開，上麵是清秀卻力透紙背的字跡，墨色清冷，條理分明：
**“侯府近三月‘海味乾貨’采買明細：”**
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