屋內光線昏暗，充斥著難以形容的複雜氣味：濃烈的草藥味、刺鼻的礦物腥氣、還有一絲若有若無的……屍體防腐的怪味。各種奇形怪狀的瓶罐、風乾的動植物標本、甚至浸泡在不明液體中的器官，雜亂無章地堆滿了狹小的空間。
謝硯之被讓到一張布滿汙漬的木凳上坐下，幾乎耗儘了最後一絲力氣。他強撐著不讓自己暈厥，從懷中取出那個層層包裹的小布包，放在陸九針麵前油膩的桌麵上。
“驗它。是什麼？作用如何？有何特征？與何種氣味相引？”他的聲音嘶啞虛弱，卻帶著不容置疑的命令。
陸九針瞥了他一眼，枯瘦的手指如同鷹爪，三兩下解開了布包。當那支細頸青玉瓶暴露在昏黃的油燈光下時，他那雙精光四射的眼睛驟然眯了起來。
“好東西……”他喃喃自語，小心翼翼地拿起玉瓶，湊到鼻尖，隔著蜜蠟封口，極其細微地嗅了嗅。隨即，他眼中爆發出一種近乎狂熱的光芒！
他不再說話，動作變得極其迅捷而精準。取來一個薄如蛋殼的琉璃淺碟，用一把細如牛毛的銀刀，極其小心地刮下瓶口蜜蠟邊緣沾染的一點點肉眼幾乎看不見的粉末。又取來幾樣顏色各異的藥液、試紙，開始了一係列令人眼花繚亂的操作。
時間在令人窒息的藥味和陸九針偶爾發出的、意義不明的嘖嘖聲中緩慢流逝。謝硯之靠在冰冷的牆壁上，閉目調息，強迫自己保持清醒，右臂的傷口如同在炭火上炙烤。
不知過了多久，陸九針猛地停下動作，發出一聲短促而怪異的吸氣聲。
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“妙！當真歹毒至極！”他猛地抬頭，看向謝硯之，眼中閃爍著洞悉隱秘的興奮光芒，“謝大人，你這東西，可是要人命於無形，殺人不見血的絕品！”
他指著琉璃碟中，那一點點粉末在幾種藥液作用下析出的、如同冰霜般的細微結晶紋路：
“此毒，名曰‘蝕髓’！非中原之物，應是融合了南疆蠱毒秘法煉製。其性極陰，極惰，極隱！”
“單服此毒，初時毫無異狀，如同飲水。但若長期接觸一種特定的‘引香’——便是你身上沾染的這股子若有若無的腐朽檀香氣——此毒便會如同沉睡的毒蛇被喚醒！”
“一旦被引香激活，‘蝕髓’之毒便不再沉寂。它會悄然沉澱於人之骨骼髓腔，緩慢侵蝕，如同跗骨之蛆！中毒者起初隻會感覺體虛乏力，畏寒怕冷，漸漸咳嗽不止，痰中帶血，形銷骨立……症狀與積勞成疾、風寒入骨、乃至肺癆之症，一般無二！縱使名醫聖手，也難辨真假，隻道是沉屙頑疾！”
“更歹毒的是，”陸九針的聲音帶著一絲冰冷的讚歎，“此毒沉澱骨髓，尋常銀針、驗毒之法，根本查探不出！它非劇毒，卻比劇毒更狠！它不立時取人性命，卻讓人在日複一日的衰弱和絕望中，眼睜睜看著自己走向墳墓！最終髓枯血敗，臟腑衰竭而亡，死狀……與癆病鬼無異！神仙難救！”
陸九針的每一句話，都如同重錘，狠狠砸在謝硯之心頭！
“蝕髓”！
沉澱骨髓！
狀若風寒肺癆！
引香觸發！
所有的線索，完美地串聯在一起！老夫人佛堂日夜繚繞的“歸塵”異香，沈弘文纏綿病榻數年的“風寒”惡疾……這就是答案！這就是鐵證！
“此毒特征？”謝硯之的聲音冰冷得沒有一絲溫度。
“特征？”陸九針嘿嘿一笑，指著琉璃碟中那細微的霜紋，“其一，遇‘引香’則活性劇增，氣味會變得極淡卻極特殊，非精通此道者難以察覺。其二，中毒者死後，若在其骨髓深處，以‘離火草’與‘寒潭水’混合之液淬取，可見細微如冰晶的藍綠色沉澱，此乃鐵證！其三，此毒煉製極難，所需‘鴆羽霜’、‘蝕骨草’等物皆屬罕見禁藥，非位高權重、手眼通天者不可得！”
足夠了！
謝硯之緩緩睜開眼，眼底深處翻湧的，是足以焚毀一切的滔天怒焰和冰冷的殺機。
老夫人，沈弘文生身之母！
！棋毒的府侯在藏潛，琰崔傅太宮東
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