福壽堂的餘燼尚未冷透，侯府的權力更迭仍在暗流湧動。老夫人焚身火海，林氏身陷囹圄，沈弘文病骨支離，偌大的侯府如同一艘失了舵的巨船，在驚濤駭浪中飄搖。而風暴的中心，那間被雲映雪以雷霆手段掌控的賬房，卻成了暫時的避風港。
然而，這平靜之下，殺機從未遠去。迦南之毒雖經鬼醫陸九針全力施救，暫時壓製，卻如同跗骨之蛆，時刻侵蝕著雲映雪的身體。東宮崔琰一黨遭此重創，猶如被斬斷爪牙的困獸，反撲之勢隻會更加瘋狂、更加不計後果！侯府之內，老夫人雖死，其殘餘黨羽蟄伏暗處，伺機而動；侯府之外，東宮死士如同暗夜中的毒蛇，隨時可能亮出致命的獠牙。
謝硯之的傷臂纏著厚厚的繃帶，臉色因失血和連日操勞依舊蒼白，但那雙深不見底的寒眸，卻比以往任何時候都更加銳利、更加冰冷。他坐在刑部值房內，麵前攤開的並非卷宗，而是一張京城輿圖，指尖重重地點在一個不起眼的坊市角落——那裡，是雲映雪亡母遺留、她如今獨自居住的一處小小院落。
“不行。”他聲音低沉，斬釘截鐵，如同冰錐墜地，“侯府已成篩子，魚龍混雜。她身負劇毒，又手握關鍵賬證，是東宮餘孽必除的目標。留在那裡，等於自縛手腳，坐以待斃。”裴琰和嚴正雖已掌握老夫人與崔琰勾結的鐵證，正聯合睿王勢力緊鑼密鼓地布局收網，但收網之前，才是最危險的時候！任何一點閃失，都可能讓雲映雪成為東宮瘋狂反撲下的第一個犧牲品。
保護她，將她置於絕對安全的掌控之下，成了謝硯之此刻壓倒一切的任務。然而，將她接入戒備森嚴的刑部大牢或官邸？目標太大，且易授人以柄，更會讓她徹底暴露在崔琰的視線之下。睿王提供的隱秘據點？非萬全之策，且遠離核心，信息傳遞不便。
一個念頭，帶著一絲他自己都未曾察覺的、近乎蠻橫的意味，在他腦中迅速成型。
翌日清晨，天色微明。
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雲映雪正坐在小院書房兼賬房內，就著清冷的晨光，仔細核對昨日謄錄的福壽堂供奉細目。迦南之毒被壓製後，身體依舊虛弱，肩頭的舊傷也隱隱作痛，但她的眼神專注而沉靜。亡母血仇得報，隻是第一步。東宮崔琰，才是真正的元凶巨惡！每一筆可疑的供奉，都可能是勒向敵人脖頸的絞索！
“篤篤篤。”
院門被不疾不徐地叩響，聲音沉穩有力，帶著一種不容置疑的穿透力。
雲映雪心下一凜，放下筆，走到院中。拉開院門，門外站著的，赫然是謝硯之。
他依舊一身玄色常服，身姿挺拔如鬆，隻是右臂衣袖下隱約可見繃帶的輪廓。晨光勾勒出他棱角分明的側臉，眉宇間帶著長途跋涉的風霜和一絲難以掩飾的疲憊，但那股生人勿近的冰冷氣場卻絲毫未減。他身後並無隨從，隻有一輛極其普通的青布小馬車停在不遠處。
“謝大人？”雲映雪有些意外，更多的是警惕。此刻他應忙於收網前的部署，怎會突然出現在她這僻靜小院？
謝硯之的目光越過她，銳利地掃視了一圈這小小的院落——青磚灰瓦，整潔卻樸素，牆角幾竿修竹，簷下懸著風乾的藥草，透著主人清冷自持的氣息。最後，他的目光落回雲映雪蒼白卻沉靜的臉上，薄唇微啟，吐出的話語卻石破天驚：
“刑部經費緊張，開源節流，精打細算乃當務之急。”他的聲音毫無波瀾，仿佛在陳述一件最平常不過的公事，“本官觀此處尚有空房，僻靜整潔，正合暫居。自今日起，本官便住西廂。”
？？？
雲映雪懷疑自己是不是迦南之毒未清，幻聽了。
住……住她這裡？刑部侍郎？活閻王謝硯之？要住她這巴掌大的小院？還說什麼……刑部經費緊張？精打細算？！
她愣在原地，一時竟不知作何反應。直到謝硯之身後那個沉默的車夫，已經利落地開始從馬車上往下搬東西——一個不大的樟木箱，幾卷書，一套簡單的洗漱用具，甚至……還有一方顯然是臨時購置的、未開刃的硯台和幾支新筆。
這架勢，竟是真的要搬進來？！
雲映雪終於回過神，一股荒謬絕倫又帶著點被冒犯的怒氣直衝腦門。她擋在門口，柳眉微蹙：“謝大人，此處乃亡母所遺私宅，並非官驛。大人要‘精打細算’，似乎找錯了地方。”
謝硯之仿佛沒聽出她話裡的抗拒，徑直從袖中取出一錠足有十兩的雪花官銀，“啪”的一聲，不容置疑地拍在門旁的石墩上。銀錠在晨光下閃著冷硬的光澤。
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