簽下那紙《同居細則十八條》後，謝硯之的西廂房便成了小院裡一座散發著生人勿近寒氣的孤島。他依舊早出晚歸，行色匆匆，玄衣冷麵，仿佛那十五兩八錢的日付租金和滿紙罰款條款，不過是拂過磐石的微風，未曾留下半分痕跡。然而，當黃昏的餘暉染紅小院青磚，當正房東書房準時響起那清脆急促、如同疾雨打芭蕉的算盤聲時，西廂緊閉的門扉後，某位權傾朝野的刑部閻王，終究還是被那無孔不入的“劈啪”聲撩撥得心神微瀾。
這日傍晚，謝硯之歸來得比平日略早。甫一入院，那熟悉的算盤聲浪便撲麵而來，比往日似乎更顯密集焦灼。他腳步微頓，目光透過半開的書房窗欞，瞥見雲映雪伏案的側影。昏黃的燈光勾勒出她略顯單薄的肩線，迦南之毒帶來的蒼白尚未褪儘，眉宇間卻凝著全神貫注的銳利，指尖在黃銅算盤上翻飛如蝶，快得幾乎帶出殘影。案頭堆放的賬冊卷宗，幾乎要將她單薄的身影淹沒。
一股說不清道不明的情緒，悄然爬上謝硯之心頭。是那算盤聲太過擾人？是她眉間那抹病弱卻倔強的專注太過刺眼？抑或是……那紙細則上“亥時後禁擾算盤”的條款，如同無形的枷鎖，讓他堂堂刑部侍郎，竟在自己“租住”的院子裡，被一柄小小的算盤規定了時辰？
他鬼使神差地，沒有像往常一樣徑直回西廂，反而在院中那株老槐樹下站定。目光沉沉地落在書房內那方小小的、卻仿佛能撥動乾坤的算盤上。算珠碰撞，清脆悅耳，卻也……複雜得令人眼花繚亂。他執掌刑獄，斷案如神，精通律法人心，卻對這最基礎的商戶謀生之技，一竅不通。
一個念頭，帶著一絲他自己都未曾察覺的、近乎“體驗生活”的別扭，悄然滋生。
翌日，雲映雪剛用完早膳，正欲收拾碗筷，便見謝硯之那尊冷麵煞神，竟破天荒地沒有立刻出門，反而端坐在了石桌旁。他麵前，赫然放著一本攤開的、最基礎的《算法統宗》入門冊子，旁邊，是雲映雪那柄視若珍寶的小黃銅算盤。
“……”雲映雪端著碗碟的手僵在半空，杏眸圓睜，以為自己眼花了。
謝硯之卻仿佛沒看見她的驚愕，修長而骨節分明的手指（這雙手通常隻握驚堂木、朱砂筆或殺人刀），帶著一種與生俱來的冷硬和……顯而易見的笨拙，試探性地撥弄了一下最右邊檔位的一顆下珠。
“啪。”清脆的一聲，在寂靜的小院裡格外清晰。
“大人這是……”雲映雪放下碗碟，試探地問，心中警鈴大作。這閻王想乾嘛？莫非嫌租金太貴，想學算盤自己查賬抵債？
“精打細算，開源節流。”謝硯之眼皮都未抬，聲音平板無波，仿佛在陳述刑部公文，“既是同居一院，自當略儘綿力。此冊所述‘歸除歌訣’，本官或可一試。”他指尖點著書頁上“二一添作五，逢二進一十”的口訣，神情嚴肅得如同在研讀絕世武功秘籍。
雲映雪嘴角微不可察地抽搐了一下。讓這位活閻王打算盤？這畫麵……怎麼想怎麼驚悚。她本想婉拒，但看著謝硯之那副“本官心意已決”的冷硬姿態，再看看那柄可憐巴巴躺在他手邊的黃銅算盤，一絲惡作劇般的念頭悄然升起。
“大人既有此雅興，小女子……自當奉陪。”她清了清嗓子，壓下眼底的笑意，轉身從書房拿出一本最簡單的米鋪流水賬副本，推到謝硯之麵前，“大人不妨以此練手。便從第一頁，核對此旬米糧出入總數。”
謝硯之頷首，目光落在賬冊上那密密麻麻的數字上。他深吸一口氣，如同麵對千軍萬馬，左手按著《算法統宗》，右手食指與中指略顯僵硬地夾起一顆算珠，對照著口訣，開始了他刑部侍郎生涯中，最艱難的一場“戰役”。
“二一添作五……”他低聲默念，指尖用力一撥。
“啪嗒！”算珠被撥過了頭，直接從檔位滑落，滾到了石桌上。
謝硯之：“……”
雲映雪默默彎腰撿起算珠，放回原位，強忍著笑意：“大人，輕些，算珠有靈，經不起您這斷案的力道。”
謝硯之薄唇緊抿，額角似有青筋隱現。他重新凝神，再次嘗試。
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“三下五除二……”他盯著口訣，指尖小心翼翼地撥動。
“啪…啪…啪…”算珠倒是撥對了，但速度慢得如同蝸牛爬行，且動作僵硬，全無雲映雪那種行雲流水的韻律美感。更糟的是，他過於專注於指尖動作和口訣對應，眼神在賬冊數字和算盤之間來回切換，竟忘了自己撥到哪一檔，哪一數！
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