朝堂之上的喧囂與讚譽猶在耳畔，禦賜的賞賜也尚未完全入庫，一道口諭便已傳至謝府：陛下於養心殿禦書房，單獨召見戶部尚書謝硯之與慧敏夫人雲映雪。
這道召見，在意料之中，卻又透著不尋常。並非正式朝會，而是私密的禦書房奏對，其意味，遠非公開的褒獎所能涵蓋。
踏入那間象征著帝國最高權力核心的書房，檀香嫋嫋，書卷氣中混雜著朱砂與墨汁的凜冽。年輕的皇帝並未端坐於寬大的禦案之後，而是負手立於一幅巨大的、新近繪製的帝國疆域圖前，目光幽深地落在東南方向那片新添上去的、代表“巨龜之背”島嶼的標記上。
“臣（臣婦）參見陛下。”謝硯之與雲映雪躬身行禮。
“愛卿，夫人，平身。”皇帝轉過身，臉上帶著和煦的笑容，親自虛扶，“此番遠航，辛苦二位了。朝堂之上，人多口雜，許多細處不便詳詢。今日喚你們來，便是想聽聽這驚濤駭浪背後的真切情形。”
他的語氣溫和，如同閒話家常，但那雙銳利的、屬於帝王的眼眸，卻不著痕跡地掃過雲映雪，最終落在謝硯之身上。
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謝硯之依禮，將航行概況、颶風險情、以及與“卡納”部落的交涉，擇要複述了一遍，語氣平穩，不帶絲毫誇張。
皇帝聽得仔細，時而點頭，當聽到“破浪號”新式火炮初顯神威，將來犯“海寇”打得潰不成軍時，他眼中爆出一團精光，撫掌讚道：“好！此‘破浪銃’果然不凡！夫人不僅善於經商，於這器械格物之道，竟也有如此造詣，實乃我朝之福！”他看向雲映雪，笑容愈發深邃，“卻不知，此炮鑄造之法，夫人是從何處得來靈感？可是與那海外所見有關？”
雲映雪心中微凜，知道正題來了。她垂首恭謹答道：“回陛下，此炮改良，確是參閱了一些前朝遺留的殘缺火器圖樣，並結合了西洋佛郎機炮的些許長處，僥幸而成。海外番邦，其火器雖各有特色，但論及精良與威力，尚不及我‘破浪銃’。此乃陛下洪福，天佑我朝，方能使匠人有所突破。”
她巧妙地將功勞歸於“前朝遺圖”和“陛下洪福”，既回答了問題，又避開了直接提及敏感的“端王”和更神秘的“神火器”，同時暗暗捧了皇帝一句。
皇帝不置可否地“嗯”了一聲，目光再次轉向地圖上的那個島嶼標記，手指輕輕點了點：“這‘巨龜之背’，銅金之礦……儲量果真如奏報所言，如此驚人？”
“臣婦不敢妄言。”雲映雪從袖中取出一小塊用錦帕包裹的、閃爍著孔雀綠色澤和金色斑點的礦石樣本，呈了上去，“此乃島上帶回的礦樣，陛下可令工部匠作大監查驗。其礦脈裸露，品位極高，易於開采。依臣婦初步估算，其價值，確實無可估量。”
皇帝接過那沉甸甸的礦石，在手中掂了掂，指尖摩挲著那冰涼的金屬光澤，眼中瞬間掠過一絲幾乎無法抑製的熾熱！那是麵對巨大財富和戰略資源時，最本能的渴望。但他很快便將那絲熾熱壓下，語氣變得有些意味深長：“如此寶藏，落於海外荒島……夫人以為，當如何處置，方能儘歸於國，不致旁落？”
這話問得極其刁鑽。既是詢問開發策略，更是在試探雲映雪對此礦藏的態度和掌控欲。
雲映雪神色不變，坦然道：“陛下，此島雖為臣婦船隊首先發現並標記，然普天之下，莫非王土。島上礦藏，自當全由朝廷主導開采、調配。臣婦以為，當立即派遣得力官員及軍隊駐守該島，建立營寨，勘探詳圖，並規劃運輸航線。初期可由朝廷與‘永樂海貿聯合’合作開發，以其商貿利潤反哺前期投入，待規模穩定，再逐步轉為完全官營，則國庫可收持續之利，軍工可得充足之料。”
她再次明確表態，礦藏歸屬朝廷，自己隻求在初期參與開發，並將利益與國共享。姿態放得極低，規劃卻清晰務實。
皇帝看著她，沉默了片刻，忽然問道：“朕聽聞，你們在尋找此島途中，似乎還得到過一張殘舊海圖？可是與此礦藏有關？”
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