“破浪號”依舊在全速航行，但船上的氣氛，自雲映雪蘇醒那日起，便悄然發生了變化。那股縈繞在主艙室周圍、幾乎凝成實質的絕望與恐慌，如同被陽光穿透的濃霧，雖然尚未完全消散，卻已淡去了許多，取而代之的是一種小心翼翼、卻又充滿希望的靜謐。
雲映雪雖然撿回了一條命，但鬼門關前走一遭的代價，是極其沉重的。
那支淬毒冷箭不僅差點奪走她的生機，其附帶的猛烈毒性，更是如同最貪婪的蛀蟲，在她體內狠狠肆虐了一番，嚴重摧殘了她的根本。毒素雖被醫官用猛藥強行壓製、化解，但留下的創傷卻非一朝一夕能夠愈合。
她元氣大傷。
大多數時候，她依舊是昏昏沉沉的。清醒的時刻並不算多，且每次持續的時間也很短暫。即便醒著，她也虛弱得連抬手這樣簡單的動作都做得異常艱難，說幾句話便要停下來喘息片刻，蒼白的額角滲出細密的虛汗。原本清亮有神的眼眸，也仿佛蒙上了一層薄紗，失去了往日的光彩，顯得有些黯淡和易於疲憊。
她的身體仿佛變成了一盞耗儘了燈油的火苗，在風中搖曳，需要最精心的嗬護，才能避免其徹底熄滅。
謝硯之幾乎是將所有公務都拋在了腦後。什麼海圖後續的研判，什麼鬼島之戰的詳細戰報書寫，什麼與後續水師艦隊的聯絡……所有需要他定奪、處理的繁雜事務，統統被他以最簡潔的方式推給了副手和幕僚。他下達的唯一明確的指令就是：除非是關乎船隻生死存亡的大事，否則不許任何人前來打擾。
他的整個世界，仿佛一下子縮小到了這間主艙室，縮小到了這張床榻的方寸之間。
他依舊穿著那身染血的鎧甲，隻是在雲映雪輕聲提醒“血腥氣重，聞著頭暈”後，才終於肯脫下，換上了一身尋常的玄色布衣。即便如此，他身上那股經年累月沉澱下來的、屬於上位者和沙場宿將的冷硬氣息，卻並未因此減弱分毫。隻是，這份冷硬，在麵對榻上之人時，被一種極致的、近乎笨拙的溫柔所覆蓋。
每日清晨，當天光尚未完全驅散海上的薄霧，謝硯之便會悄然起身。他動作極輕，生怕驚擾了榻上淺眠的人。他會先用手背，極其輕柔地探一探雲映雪額頭的溫度，確認她沒有再次發熱，才會稍微安心。
接著，他便開始了他一日的事宜。
煎藥是頭等大事。那碗用來清除餘毒、固本培元的湯藥，方子是醫官斟酌了許久才定下的，用了好幾味珍稀的藥材，藥性溫和卻持久，需文火慢煎至少一個時辰，才能將藥力完全激發出來。這本是隨行仆役或醫官學徒的活兒，謝硯之卻堅持親力親為。
狹小的艙室一角，特意挪出了位置放置一個小泥爐。謝硯之便搬了個矮凳，沉默地坐在爐前，手執蒲扇，小心翼翼地控製著火候。他那雙習慣了執筆批閱奏章、揮劍斬將奪旗的手，做起這等細致活計，起初難免有些生疏，甚至差點打翻過藥罐。但他學得極快，不過一兩日，便能準確地把握住火候的細微變化，讓藥汁在陶罐裡咕嘟咕嘟地翻滾著，散發出濃鬱而苦澀的氣味。
他盯著那跳躍的火苗和蒸騰的藥氣，眼神專注，仿佛在進行一場至關重要的戰役。隻有偶爾回頭，確認榻上之人呼吸平穩時，他緊繃的側臉線條才會微微柔和下來。
藥煎好了，他用厚布墊著，將滾燙的藥汁倒入白瓷碗中，再用兩個碗來回傾倒，直到溫度降至剛好入口的溫熱。然後，他才會走到床邊，輕聲喚她：“映雪，該喝藥了。”
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雲映雪通常會被喚醒，她睜開眼，看到的就是他端著藥碗，微微彎著腰，一副如臨大敵的模樣。藥汁極其苦澀，每次喝藥，對她都是一種折磨。她蹙著眉，小口小口地吞咽，每喝一口，都要停頓一下，壓下喉嚨間翻湧的不適。
謝硯之便在一旁守著，一隻手穩穩地端著藥碗，另一隻手拿著乾淨的軟布，隨時準備替她擦拭嘴角。他從不催促，隻是耐心地等著，直到她將最後一口藥汁喝儘，他會立刻遞上一小碟早已準備好的、用蜂蜜醃漬過的梅子或杏脯。
“去去苦味。”他總是這麼說，語氣平淡，眼神裡卻帶著不易察覺的期待。
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