階梯蜿蜒向下，深不見底。兩側石壁上的壁畫在微弱的光線下若隱若現，那些上古戰爭的畫麵仿佛隨時會活過來。林荒步伐穩健，目光在壁畫與神文間流轉，“真我碑”虛影在識海中微微震顫，將零星的信息碎片拚湊。
“磐……鎮黯於此……心藏九竅……需集齊九鑰……”信息斷斷續續，卻指向明確——創世神“磐”（盤）的部分遺骸鎮壓在此，其核心“磐心”被九重封印保護，需要集齊九把鑰匙才能開啟。
這“九鑰”會是什麼？林荒若有所思。他手中沙晶玉髓傳來的溫潤觸感，讓他心中微動——或許，這玉髓本身便是線索之一。
階梯似乎無窮無儘。越往下，空氣越發潮濕陰冷，帶著陳腐的氣息。石壁逐漸從粗糙變得光滑，甚至出現了人工打磨的痕跡。地麵也開始出現殘破的石板，上麵刻著更加複雜的花紋。
一個時辰後，階梯終於到了儘頭。
前方豁然開朗。
那是一座巨大的地下殿堂，穹頂高約十丈，由十六根粗大的石柱支撐。石柱上雕刻著沙漠風格的圖騰——太陽、沙暴、駱駝、以及一種人身蠍尾的神隻形象。殿堂兩側牆壁上，排列著數十尊石像，皆是披甲持矛的武士，雖已斑駁，卻仍帶著肅殺之氣。
殿堂儘頭，是一座三層的石製祭壇。祭壇最高處，供奉著一尊盤膝而坐的神像。神像麵容模糊，雙手交疊於腹前，掌心向上，似乎原本托著什麼東西，如今卻空空如也。
整個殿堂彌漫著古老而莊嚴的氣息，卻也透著一股揮之不去的死寂。
林荒踏入殿堂，腳步聲在空曠中回響。
他目光掃過，立刻發現了異常——殿堂地麵，散落著一些新鮮的血跡。血跡不多，從入口處延伸向殿堂左側的一條通道。
“有人先一步進來了。”林荒眼神微凝，“不是哈桑和墨塵，血跡在他們下來之前就有了。”
看來，這座遺跡並非隻有他們一批訪客。
林荒沒有立刻追蹤血跡，而是先走向祭壇。祭壇前的石板上，刻著一圈圈複雜的紋路，紋路中央有九個凹陷的孔洞，孔洞形狀各異——有方形、圓形、三角形、月牙形……
“九鑰之孔。”林荒確認了猜測。
他取出沙晶玉髓，對比那些孔洞，發現沒有一個能匹配。玉髓並非鑰匙本身，那它在這裡扮演什麼角色？
林荒將玉髓貼近孔洞，嘗試注入混沌之力。玉髓微微發亮，表麵的液態光澤流轉加速，但祭壇毫無反應。
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“不對。”林荒收起玉髓，目光落在神像空置的雙掌上。缺失的部分，恐怕才是關鍵。
他轉身，走向左側那條通道。既然有人先進來了，那不妨先去看看情況。
通道比想象中更長，也更加複雜。沿途出現了許多岔路，有些通往儲藏室，裡麵堆滿了腐朽的陶罐和鏽蝕的兵器；有些通往起居室，石床石桌尚在，卻積了厚厚的灰塵。
林荒循著血跡，選擇了一條向下的岔路。
血跡越來越密集，空氣中開始彌漫淡淡的血腥味。轉過一個拐角，眼前景象讓林荒停下了腳步。
那是一間石室，約三丈見方。石室中央倒著三具屍體，皆穿著統一的黑色勁裝，胸口繡著一個金色的沙漏圖案。屍體死狀淒慘——一人被利刃穿心，一人脖頸扭曲，第三人則渾身焦黑，仿佛被烈焰灼燒過。
從屍體僵硬程度看，死亡時間不超過六個時辰。
林荒蹲下身檢查。穿心者的傷口平滑，是一擊致命；脖頸扭曲者頸椎完全碎裂，是被巨力擰斷；焦黑者身上殘留著微弱的火係法則波動，但並非自然火焰，而是一種陰冷的、帶著腐蝕性的異火。
“三種不同的死法，三種不同的攻擊方式。”林荒皺眉，“不是內訌，是遭遇了三種不同的敵人，或者……一個擅長多種攻擊手段的敵人。”
他翻查屍體，找到幾塊身份令牌。令牌正麵是沙漏圖案，背麵刻著文字——“時之砂”。
一個組織的名字。
林荒記下，繼續搜尋。在焦黑屍體腰間，他發現了一個皮質口袋。口袋已被燒穿大半，但裡麵一枚半個巴掌大小的青銅圓盤卻完好無損。
圓盤正麵刻著複雜的星圖，背麵則是一行小字：“辰時三刻，星位正東，門開一隙。”
“星盤？指引？”林荒將圓盤收起，起身準備離開。
就在這時，石室入口處傳來急促的腳步聲。
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