迷霧森林的深處，霧氣愈發濃稠。龜甲“河圖”懸浮在林荒身前半尺處，散發出柔和的淡金色光芒，如同一盞指路明燈，驅散著前方三步內的濃霧。光芒映照下，地麵上隱約可見一條幾乎被苔蘚和落葉完全覆蓋的古老小徑，蜿蜒伸向森林更幽暗處。
林荒沿著小徑前行，腳步輕盈無聲。八把時鑰貼身收藏，彼此間微弱的共鳴讓他對周圍的時間流動異常敏感。他能感覺到，這片森林的“時間”與外界不同——有些區域時間流速極慢，一株蘑菇的生長可能耗費了外界數月；有些區域則時間加速，一片落葉在飄落的瞬間便已腐爛成泥。
“混亂的時間場……”林荒心中警惕。這種環境極易讓人迷失，不僅是空間上的迷失，更是時間感知上的錯亂。若非有龜甲指引和時鑰護身，他恐怕早已陷入某個時間陷阱，或是被加速衰老，或是被退回童年。
走了約莫一個時辰，前方傳來潺潺水聲。
不是之前那條有毒的溪流，而是更加清亮、更加充沛的水聲。空氣中彌漫的腐朽甜腥味逐漸被一股清新的、帶著淡淡草藥香的氣息取代。
“快到了。”林荒精神一振。
他加快腳步，霧氣在龜甲光芒的驅散下向兩側分開。又前行百步，眼前豁然開朗——
那是一個被環形山壁半包圍的小型山穀。穀底地勢平坦，中央有一眼直徑約三丈的泉池，池水碧綠清澈，水麵氤氳著淡淡的乳白色霧氣。泉池周圍生長著許多奇花異草，有些開著碗口大的七彩花朵，有些結著晶瑩剔透的漿果，皆是外界難得一見的靈植。
而在泉池正北方的岩壁上，一道瀑布如同銀練般垂落，注入池中，發出悅耳的聲響。瀑布旁的石縫中，頑強地生長著一株通體金黃、葉片如同小劍的奇異植物，植物頂端結著一枚龍眼大小、呈暗金色的果實。
“劍心草……金陽果……”林荒認出這兩種靈植，皆是煉製高階丹藥的主材，價值不菲。看來這生命之泉附近，果然是一處寶地。
但他沒有立刻上前。
他的目光落在了泉池邊——那裡，已經有人了。
不是一夥人，而是三撥人馬，呈鼎足之勢，圍在泉池三個方向。
東側是五個身穿黑袍、臉上戴著白色無臉麵具的人。他們氣息陰冷，如同從墳墓中爬出的屍體，身上沒有絲毫活人的溫度。為首者身材高大，麵具額部刻著一個扭曲的“影”字。
時之砂，“影尊”麾下！
西側是三個穿著獸皮、臉上塗著血色圖騰的蠻族。與之前遇到的“血狼部落”不同，這些人更加精悍，氣息也更加狂野。為首的是個獨眼老者，手中拄著一根由某種巨獸腿骨打磨而成的骨杖，杖頭鑲嵌著一顆拳頭大小的猩紅寶石。
北側則隻有一人——一個穿著粗布麻衣、背著藥簍、看起來像采藥人的中年漢子。他蹲在泉邊，正用一片闊葉小心翼翼地從池中舀水，似乎對周圍的劍拔弩張毫無察覺。
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但林荒能感覺到，這個“采藥人”才是三方中最危險的存在。他的氣息完全內斂，如同深潭，若非時鑰對時間的敏銳感知讓林荒察覺到他周圍時間流速的異常緩慢，幾乎要將他當作普通人。
三方勢力顯然都是為了生命之泉而來，此刻正在對峙，氣氛壓抑。
林荒的到來，如同在平靜的湖麵投下一塊石頭。
所有人的目光瞬間聚焦在他身上。
時之砂為首的無麵人喉嚨裡發出“咯咯”的怪笑：“又來一個送死的……正好，祭品還差幾個。”
蠻族獨眼老者獨眼中閃過貪婪：“小子，把你身上的東西都交出來，老夫可以讓你死得痛快點。”
唯有那個采藥人，隻是抬頭看了林荒一眼，便又低頭繼續舀水，仿佛對一切都漠不關心。
林荒神色平靜，走到空地邊緣，與三方形成四方對峙之勢。他看了一眼泉池，又看了看周圍的靈植，最後目光落在瀑布旁那株劍心草上。
根據龜甲地圖，酉鑰就在生命之泉附近。最可能的位置，一是泉眼深處，二是瀑布後的岩洞，三是……那株劍心草的根部。
他需要先確認位置。
“小子，啞巴了？”無麵人聲音轉冷，“給你三息時間，滾過來跪下，或許還能留條全屍。”
林荒看了他一眼，緩緩開口：“時之砂的‘影衛’……什麼時候也敢這麼囂張了？你們主子‘影尊’沒告訴你們，有些東西，不是你們能碰的嗎？”
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