(一)寨中休整,製定路線
山靈之心恢複光芒,如同給瀕死的病人注入了生命的源泉。那柔和而純淨的翠綠色光輝以祭司殿為中心,如同漣漪般蕩漾開來,輕柔地撫過每一座吊腳樓,每一片籬笆,每一張憂慮的麵龐。寨民們紛紛走出家門,驚愕地感受著那股久違的、溫暖而充滿生機的氣息滲入四肢百骸,連日來盤踞在心頭的陰霾和身體上的疲憊感竟被驅散了不少。孩子們停止了哭鬨,睜著烏溜溜的大眼睛,好奇地追逐著空氣中那肉眼難見卻真實存在的生機光點。老人們則顫巍巍地朝著祭司殿的方向跪下,口中念念有詞,渾濁的眼中流淌出激動的淚水。
大祭司激動得渾身顫抖,枯槁的手緊緊抓住阿強的手臂,老淚縱橫:“使者!果然是您!預言是真的!山靈庇佑,我白岩寨有救了!”他幾乎要匍匐在地行大禮,被阿強強行扶住。
阿強感受著寨子氛圍的變化,心中也微微鬆了口氣。淨化山靈之心雖然消耗不小,尤其是最後引動混沌薪火對抗那精神詛咒,讓他神魂至今還有些隱隱作痛,但看到眼前這充滿希望的一幕,他覺得一切都值得。他肩頭的南明離火印記微微發熱,似乎也在回應著這片土地重新煥發的生機。
“大祭司,我隻是做了該做之事。”阿強謙遜道,隨即話鋒一轉,神色凝重,“但山靈之心的淨化隻是暫時遏製了暗影的侵蝕。真正的毒瘤,還在雨林深處。不找到並摧毀源頭,汙染遲早會卷土重來,甚至更加猛烈。”
大祭司聞言,也冷靜下來,重重點頭:“使者所言極是。老朽這就召集人手,商議深入雨林之事!”
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阿強被安排在寨子位置最好、最為乾淨整潔的一座吊腳樓客舍休息。樓外就是一株巨大的榕樹,氣根垂落如簾,在微風中輕輕搖曳。他盤坐在鋪著柔軟獸皮的竹榻上,並未立刻入睡,而是先取出一顆赤霞山神贈予的赤霞辟火丹。丹藥龍眼大小,通體赤紅,散發著溫熱的氣息。服下後,一股精純溫和的藥力化開,如同暖流般湧入經脈和識海,緩緩滋養著因催動心焰和薪火而有些損耗的神魂與肉身,帶來陣陣舒適感。
接著,他又取出那枚灰撲撲的星辰核碎片,握在掌心。突破至星樞第二重“星核初凝”後,他與這碎片的聯係似乎緊密了一絲。此刻,借助辟火丹的藥力,他再次嘗試引動其中力量。神識沉入碎片,不再是完全的沉寂,而是仿佛能感受到內部那浩瀚星辰之力如同被封凍的星河,緩緩流淌,那絲“寂滅重生”的道韻也更加清晰。他引導著這股道韻與自身星樞之力交融,體內如同微縮星空的穴竅自發亮起,加速吸收著周圍稀薄的天地靈氣(雨林靈氣雖被汙染,但星辰之力無處不在),恢複著消耗的力量。他能感覺到,自己的星樞之力在質與量上,都在緩慢而堅定地提升著,對星辰生滅的理解也愈發深刻。
與此同時,在寨子中央的議事廳(一座比普通吊腳樓更寬敞的木屋)內,火光跳躍,映照著幾張凝重而堅定的麵孔。大祭司、阿雅、以及寨中最富經驗的獵手岩剛和精通草藥與追蹤的木恩圍坐在一起。岩剛是個如同黑鐵塔般的漢子,沉默寡言,臉上有一道猙獰的疤痕,是早年與猛獸搏鬥留下的,眼神銳利而沉穩,背負著一柄沉重的、刃口閃爍著寒光的開山刀。木恩則顯得精乾瘦削,眼神靈動,腰間掛滿了各種皮囊和小罐,裡麵裝著救命的草藥、見血封喉的毒藥以及一些用途不明的小玩意兒,手中習慣性地摩挲著一根光滑的竹製吹箭。
大祭司攤開一張由鞣製過的獸皮製成的、邊緣已經磨損的古老地圖,上麵用朱砂和炭筆勾勒出扭曲的河流、山脈以及一些象征性的標記。
“使者已經淨化了山靈之心,”大祭司的聲音低沉而沙啞,“但正如使者所言,根源未除,危機仍在。我們必須深入雨林,找到暗影的源頭,並將其摧毀。”他的手指點在地圖上一個用醒目的血色標記出的、形似裂口的區域——“鬼哭淵”。
看到這個標記,連一向沉穩的岩剛眼角都不自覺地抽搐了一下,木恩更是倒吸了一口涼氣。
“鬼哭淵……”阿雅輕聲念出這個名字,聲音帶著一絲不易察覺的顫抖,“那是祖先劃定的絕對禁地,傳說連接著幽冥,終年毒瘴彌漫,有去無回……之前幾批勇士,最後傳回的消息,都指向了那個方向,然後便再無音訊。”
岩剛悶聲開口道:“我去過鬼哭淵邊緣。那裡的土地是黑色的,樹木像扭曲的鬼影,空氣裡都是死亡的味道。普通的野獸在那裡會發狂,而且……還有更可怕的東西。”他似乎不願多回憶,握緊了拳頭。
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