那閃爍的燈光微弱得如同風中殘燭，卻帶著一種固執的、清晰的節奏，在死寂的虛空中頑強地傳遞著信息。不是攻擊，不是警告，而是……一種確認，一種嘗試性的呼喚。
林夜懸浮於空，目光穿透遙遠的距離，落在那艘幾乎與廢墟無異的古老科技艦上。澤格族生物星艦仍在失控地傾斜、抽搐，墨綠色的能量漿液如同血液般從巨大的創口不斷噴湧，將周圍的虛空染上一片汙濁。但林夜對它已失去興趣，一個重創垂死的掠食者，不再構成威脅。
他的全部注意力，都被那點微光吸引。
“龍首？”貞德飛到林夜身側，聖光微微流轉，驅散著周圍彌漫的、來自澤格族的精神汙染殘渣。她也注意到了那不同尋常的信號。
“有意思。”林夜眼中混沌星雲緩緩流轉，他能感覺到，懷中那枚火種密鑰（編號VII）傳來一絲極其微弱的、近乎共鳴的波動，指向那艘破船。“過去看看。暴熊，盯著那條大蟲子，如果它有什麼異動，直接拆了。”
“好嘞！俺早就想把它徹底砸扁了！”暴熊王獰笑一聲，虎視眈眈地鎖定著仍在哀嚎的生物星艦。
林夜與貞德化作兩道流光，瞬息間便跨越了遙遠的距離，來到了那艘古老科技艦的艦首附近。離得近了，更能感受到它的殘破與古老。艦體上覆蓋的宇宙塵埃厚得如同地層，許多地方的結構已經扭曲斷裂，僅靠著少數幾根閃爍著不穩定電火花的線纜勉強連接。那點微光，來自一個布滿裂紋的觀察窗後方，隱約能看到內部一片黑暗，隻有某個儀器麵板上還有極其微弱的指示燈在亮著。
林夜伸出手掌，輕輕按在冰冷的、布滿撞擊凹痕的艦體外殼上。混沌紫曜能量如同最精密的探針，緩緩滲入。
反饋回來的信息，是一片死寂的冰冷與近乎徹底的朽壞。這艘星艦的能源係統早已枯竭，維生係統完全停擺，絕大部分結構都已失去了基本功能。唯有在艦體最深處，一個被多重物理隔絕和殘餘能量場保護的區域內，還有一絲極其微弱的、近乎凝固的意識波動在掙紮。
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這意識波動是如此微弱，仿佛下一秒就會徹底消散，但其結構卻異常堅韌、複雜，帶著一種曆經無儘歲月的滄桑與一種近乎偏執的堅守。
林夜嘗試著將一絲融合了自身意念的精神力，順著能量探針的通道，小心翼翼地延伸過去，如同在萬丈深淵上走鋼絲。
“你是誰？”一個意念，帶著試探，傳遞過去。
那凝固的意識波動，如同被投入石子的古井，微微蕩漾了一下。過了好幾秒，一個斷斷續續、充滿雜音、仿佛下一秒就要卡帶的意念，才艱難地反饋回來。
【身份……識別……能量特征……符合……低概率幸存者模板……非……澤格……非……石母……未知……有機生命體……】
【邏輯……核心……受損嚴重……記憶庫……缺失……92.7%……】
【我是……鐵心……號……艦載AI……最後的……守夜人……】
鐵心號？艦載AI？林夜心中一動。這艘星艦的風格，果然與鐵血星河帝國同源，但似乎更加古老。
“鐵血星河帝國？”林夜再次傳遞意念。
那名為“鐵心”的AI意識波動明顯劇烈了一些，似乎這個名字觸動了它某個深層指令。
【鐵血……星河……帝國……確認……前身……或者說……分支……我們是……探索者艦隊……編號……第七……使命……探索……文明斷層帶……尋找……失落火種……】
探索者艦隊？失落火種？
林夜立刻想到了火種密鑰中提到的“火種計劃”。難道這鐵心號，是比鐵血星河帝國更早派往這片星域的探險隊？
“發生了什麼？你們遇到了什麼？”林夜追問。這片星域的真相，或許能從這古老的AI口中得知一二。
鐵心的意念變得更加不穩定，充滿了痛苦與乾擾的雜音。
【災難……無法理解的……災難……斷層帶深處……存在……大寂滅……意識集合體……我們稱之為……‘虛無低語’……】
【它……吞噬文明……吞噬曆史……吞噬存在本身……我們的艦隊……遭遇……分散……被侵蝕……同化……】
【鐵心號……僥幸逃脫……但已重創……漂泊……躲避……直到……被澤格族掠食者……發現……圍攻……】
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