第98章:部落求援,瘟疫再臨
清晨的薄霧還未散儘,終南山深處的藥廬便被一陣急促的腳步聲打破。軒轅正蹲在藥圃邊,小心翼翼地為一株剛冒芽的“醒神草”培土,耳畔突然傳來雜亂的喘息與呼喊,像是有人在穿過林間的灌木叢。他直起身,拍了拍手上的泥土,轉頭看向聲音來處——隻見三個衣衫襤褸的身影跌跌撞撞地衝出樹林,為首的是個皮膚黝黑的漢子,褲腿上還沾著暗紅的泥漬,另外兩人則攙扶著一個腳步虛浮的少年,那少年麵色蠟黃,嘴唇乾裂,時不時彎下腰劇烈咳嗽,每咳一聲,肩膀都抖得像風中的枯葉。
“岐伯先生!岐伯先生在嗎?”為首的漢子聲音嘶啞,帶著哭腔,他一眼瞥見藥廬前的軒轅,又看到廬內正坐在竹榻上翻檢草藥的岐伯,頓時像抓住了救命稻草,“噗通”一聲跪倒在地,另外兩人也跟著跪下,那少年體力不支,直接癱坐在泥地上,胸口起伏得如同破舊的風箱。
岐伯放下手中的藥杵,緩步走出藥廬。他穿著一身洗得發白的麻布長衫,須發皆白,卻精神矍鑠,目光落在三人身上,眉頭微蹙:“你們是哪個部落的?看你們這般模樣,莫不是遭了什麼禍事?”
“我們是南邊蒼梧部落的!”漢子抬起頭,臉上混著淚水和泥汙,“先生,求求您救救我們部落吧!族裡……族裡好多人都病倒了,上吐下瀉,渾身發燙,已經……已經沒了十幾個了!我們實在沒辦法,聽老人們說終南山有位活神仙,能治百病,就一路尋來了!”他說著,雙手用力捶打地麵,指節都磕出了血。
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軒轅站在一旁,聽到“上吐下瀉”“渾身發燙”這幾個詞,心頭猛地一沉。這症狀,竟和當年有熊國爆發的那場瘟疫如此相似。他下意識地往前走了一步,目光落在那少年身上——少年的臉頰泛著不正常的潮紅,脖頸處的皮膚卻有些發灰,呼吸時帶著細微的喘息聲,這讓他想起了當年部落裡第一個病逝的老獵戶,臨終前也是這樣的呼吸。
“別急,慢慢說。”岐伯示意三人起身,又讓軒轅去取些清水和乾糧,“你們部落的病,是從什麼時候開始的?最初發病的是誰?有沒有什麼特別的征兆?”
漢子接過軒轅遞來的水囊,咕咚咕咚灌了大半,又掰了塊乾糧塞進嘴裡,哽咽著說:“大概是十天前吧。最先病倒的是族裡的幾個孩子,那天他們在河邊撈魚,回來就說肚子疼,夜裡就開始上吐下瀉。我們以為是吃了不乾淨的東西,讓巫醫跳了神,燒了符水,可一點用都沒有。沒過兩天,大人們也開始病倒,一開始是頭暈,後來就發燒,拉出來的東西像水一樣,有的人還帶血……”他說到這裡,聲音抖得厲害,“巫醫說是什麼‘瘟神降罪’,要我們把病人扔到山裡去獻祭,可我們舍不得啊!那些都是我們的親人啊!”
軒轅握著水囊的手緊了緊,指腹因用力而泛白。他想起當年巫醫也是這樣說的,若非自己堅持找到新水源,恐怕有熊國的傷亡會更慘重。他看向岐伯,見師父正低頭沉思,便忍不住開口:“大叔,你們部落的水源在哪裡?最近有沒有換過取水的地方?或者……有沒有吃什麼不常吃的野果、獵物?”
漢子愣了一下,顯然沒料到這個年輕後生會問這些,但還是老實回答:“我們一直喝山腳下那條河的水啊,喝了幾十年了都沒事。野果的話……前陣子族裡的孩子在河邊發現一種紅果子,酸酸甜甜的,好多人都摘來吃了,難道……”他忽然瞪大了眼睛,像是想到了什麼可怕的事,“難道是那果子有毒?”
“不好說。”軒轅搖搖頭,“當年我們部落也出過類似的事,後來發現是水源被汙染了。不過你們既喝河水,又吃了新果子,這兩者都可能有問題。”他頓了頓,看向岐伯,“師父,蒼梧部落的情況,會不會和有熊國那次一樣?”
岐伯撚著胡須,目光深邃:“症狀相似,但未必就是同一種病因。天地間的病邪,千變萬化,就像山林裡的野獸,看似長得像,性子卻可能天差地別。不過……”他話鋒一轉,看向那三個蒼梧部落的人,“你們部落的情況緊急,再拖下去,恐怕會有更多人喪命。”
漢子一聽,又要跪下:“先生,求您發發慈悲,跟我們回去看看吧!隻要能救活族人,我們願意獻上部落裡最好的皮毛和糧食!”
岐伯擺擺手,示意他不必多禮,然後轉頭看向軒轅,眼神裡帶著一絲考驗的意味:“軒轅,你隨他們去一趟吧。”
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