廣元城的新秩序在血火中漸次鋪開時，二百裡外的保寧府城閬中，卻籠罩在一片詭異的平靜中。
知府陸夢龍端坐簽押房，指尖無意識地敲擊著黃花梨案幾，發出沉悶的“篤、篤”聲。
十天了，趙德彪的四千大軍自鷹嘴崖開拔後便如泥牛入海，斥候派出去三撥，竟連一個回音的都沒有。
窗外嘉陵江的嗚咽聲隱隱傳來，更添幾分煩躁。
這位萬曆三十八年的進士、曾以鐵腕審結梃擊案名動朝堂的乾吏，此刻眉宇間擰成一個川字，心中不祥的預感如江霧般彌漫——趙德彪怕是出事了。
一陣急促的腳步聲打破沉寂，府衙捕頭帶著一個麵如土色、綢衫沾滿泥點的商人踉蹌闖入：“大人！廣元來的綢緞商王掌櫃，有……有要緊事稟報！”
王掌櫃撲通跪倒，聲音抖得不成樣子：“府尊老爺！小……小人剛從廣元逃出來！廣元變天了！趙大人……趙大人的大軍在石羊坡，全完了啊！”
他語無倫次地描述著在廣元城門看到的猩紅告示，茶肆裡聽到的駭人議論——張家軍誘敵深入，佛朗機炮怒吼，
火銃疊射如雨，趙德彪被鉛彈撕碎，周文博成了階下囚……每一個字都像淬毒的冰錐，狠狠紮進堂上眾官吏的耳中。
陸夢龍猛地站起，山文甲（他好談兵事，常著輕甲理事）的甲葉鏗然作響：“四千大軍……全軍覆沒？”
他盯著商人驚恐的眼睛，仿佛要從中榨取出最後一絲僥幸。
可商人那篩糠般的身體和絕望的眼神，已是最殘酷的答案。
當夜，保寧府三堂燈火通明，重門落鎖，親兵把守。
陸夢龍端坐主位，左右是麵色慘白的同知、通判、衛所指揮僉事（正四品，實際衛所最高長官）吳振邦，以及幾位白發蒼蒼的州縣官。
空氣凝滯如鐵，壓抑得令人窒息。
“消息，諸位都聽到了。”陸夢龍聲音低沉，卻字字如刀，“趙德彪輕敵冒進，四千兒郎葬身石羊坡。廣元已入賊手，張行豎旗造反，絕非尋常草寇！”
他目光掃過吳振邦，“吳僉事，保寧衛現存兵額幾何？堪戰者又有多少？”
吳振邦喉頭滾動，艱難開口：“稟…稟府尊，衛所冊籍兵額三千一百，然…然空餉虛額、老弱占半，實有青壯不足八百……甲胄火器，十不存三。”
他不敢看陸夢龍銳利的眼睛。明末衛所崩壞至此，空額吃餉已成痼疾，卻在這生死關頭被赤裸裸剝開。
同知陳裕哆嗦著補充：“府庫…府庫存銀不足三千兩，倉糧僅七千餘石，尚需供養闔城官吏、衛所殘兵……若賊寇來犯，恐…恐難支應旬日！”
他掌管錢糧，深知這數字在亂世中意味著什麼。
崇禎初年，朝廷財政早已千瘡百孔，加征的遼餉、剿餉如絞索勒在百姓頸上，也抽乾了地方的元氣。
“旬日？”陸夢龍冷笑一聲，一掌拍在案上，震得燭火狂跳，“張行全殲趙德彪，繳獲無數！降卒數千儘收其軍！此刻怕已在整軍備武，劍指我保寧！”
他起身踱步，甲葉摩擦聲在死寂中格外刺耳，“此賊狡詐凶悍，火器精良，更兼蠱惑人心之術！廣元四鄉傳檄而定，竟有愚民稱頌其仁義！我等坐困愁城，難道待其兵臨城下，引頸就戮？！”
他猛地停步，目光灼灼如電：“守城必先守野！當務之急有三！
第一，堅壁清野，即刻傳令廣元毗鄰之蒼溪、南部、昭化諸縣！焚毀城外糧草，填塞水井，強遷近城百姓入堡寨！
絕不給賊寇以資糧、以民夫！”這道命令冷酷如冰，卻是在明末農民軍肆虐中官府的慣用手段，代價是無數流離失所的百姓。
“第二，征召死士，吳僉事！限你三日，清點衛所殘兵，征發城中青壯商戶、衙役、驛卒，甚至獄中輕罪敢戰者！
編成民壯營，分發庫藏舊械，上城協防！告訴他們，城破則玉石俱焚！敢有煽惑動搖者——立斬！
第三，備快馬八百裡加急，本官要親書告急文書！一送四川巡撫衙門，泣血懇請速發省城標營、調播州（今遵義）楊氏土兵北上！
一送京師通政司，奏明川北劇變，趙德彪殉國，請旨嚴飭三邊總督楊鶴，分兵入川會剿！”
陸夢龍深知楊鶴麾下尚有杜文煥、賀虎臣等宿將，雖主力在陝西應付流寇，但川北糜爛至此，唯有借重兵方能挽回。
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