震耳欲聾的喊殺聲在二月二十日的黃昏終於漸漸低落下去，葭萌關那高聳的關牆，此刻已徹底被一層粘稠的暗紅色所覆蓋，分不清是凝結的血塊還是潑灑的火油。
殘破的旗幟耷拉在斷裂的旗杆上，硝煙混合著焦糊的皮肉味，彌漫在冰冷的空氣中。
白日裡那幾處被佛朗機炮轟開的豁口，邊緣堆滿了扭曲的屍體和破碎的兵器。
張家軍那麵象征著“替天行道”的猩紅旗幟，終究未能在這片屍山血海中升起。
第一天的血腥強攻，被守軍拚死擊退了。
李鐵柱的左臂用布條緊緊纏裹著，鮮血依然不斷滲出，染紅了半身甲胄。
他靠在土山西一側，劇烈地喘息著，布滿血絲的雙眼死死盯著城牆中後段那些依舊在攢動的人影。
他身旁，幸存的步營精銳們個個帶傷，精疲力竭地倚靠在一起。
“他娘的……滾木礌石…”李鐵柱啐出一口帶血的唾沫，聲音嘶啞，守軍的抵抗比預想中更為瘋狂和頑強。
王魁像條瘋狗一樣，驅趕著殘兵，利用城牆的縱深，源源不斷地將那些致命的滾木、棱石和燃燒的火油罐從後段推下來。
每一次張家軍士卒在豁口處站穩腳跟，試圖擴大戰果，都會被這潑天蓋地的死亡之雨砸得人仰馬翻，付出慘重代價。
三次組織起的突擊隊，三次被硬生生打了回來，最終被趕下城，隻在城頭留下了更多兄弟的屍體。
土山上，炮管猶自發燙，硝煙未散。
林勝武此刻臉色陰沉得能滴出水來，劉心全和王自九站在他身旁，同樣沉默。
火銃營的壓製火力已經做到了極致，但城牆後段那些刁鑽的射擊死角，以及守軍不顧傷亡地撲到前沿推下滾木礌石的亡命姿態，極大地抵消了火力的優勢。
“守軍的骨頭，比我們想的硬。”王自九打破了沉默，語氣沉重，“滾木礌石儲備比預想的多，王魁這廝，是拚上老命了。”
林勝武的目光掃過城頭那片狼藉的豁口區，又望向後方相對完好的城牆段，那裡影影綽綽，守軍正在重新集結，搬運著新的守城器械。
“傷亡如何？”他的聲音聽不出喜怒。
“步營李鐵柱部，傷亡過半，銳氣受挫，火銃營亦有數十傷亡，多為流矢所傷。”劉心全報出數字，每一個都沉甸甸的。”
“讓弟兄好好休整，處理傷員，火銃營輪值，保持對城頭壓製，尤其是後段那些垛口，不許他們安穩地推滾木！”
林勝武果斷下令，“明日拂曉，再攻！告訴李鐵柱，老子給他補充人手，明日午時之前，必須在那城牆上給我撕開一個能站住腳的口子！”
城牆上，百戶王魁拖著疲憊不堪的身軀，幾乎是被親兵攙扶著走下城牆。
他身上的幾處傷口還在隱隱作痛，最痛的是心，白日一戰，他賴以倚重的親兵把總戰死兩人，披甲戰兵損失近半，強征的民壯更是死傷枕藉。
更讓他心寒的是，城牆垛口被轟塌多處，儲備的滾木礌石消耗巨大，前番從關索城拚湊調來的那點可憐援兵，在今日的血戰中早已消耗殆儘，連個囫圇屍首都難尋！
城內的氣氛壓抑得令人窒息，傷兵的哀嚎從臨時征用的幾處大宅院（充當醫館）裡連綿不斷地傳出，聲音淒厲，攪得人心惶惶。
街道上行人稀少，家家戶戶門窗緊閉，偶爾有膽大的從門縫裡向外張望，眼神裡充滿了恐懼和絕望。
王魁沒有回營房，而是直奔縣衙，他需要援兵，需要物資，否則，昭化城破就在旦夕之間！
縣衙後堂，燈火通明。
知縣錢有祿臉色蒼白，手指無意識地敲擊著桌麵，聽著王魁嘶啞的彙報。這位進士出身的地方官，此刻早已沒了往日的從容，額頭上布滿汗珠。
“…大人！賊寇火炮犀利，悍不畏死！今日雖勉力將其擊退，然我軍傷亡慘重，守城器械損耗殆儘！
關索城援兵…已儘數戰歿於城頭！若賊寇明日再以炮火壓製，輔以蟻附攻城，下官…下官恐難支撐！”
王魁單膝跪地，聲音帶著一絲不易察覺的顫抖和絕望。
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