廣元城，縣衙後院。
張父張益達，一身半新不舊的靛藍直裰，花白頭發梳理得一絲不苟，正對著一局殘棋凝神。
他早年讀過書，雖未考取功名，但心思活絡，靠著祖輩傳下的基業，也算縣裡體麵人物。
自從跟著張行扯旗造反，與長子張俊分道揚鑣後，他心中那份商人的審時度勢便壓過了對安穩家業的眷戀，可今日，這份平靜被急促的腳步聲打破了。
“老爺！老爺！大少爺……大少爺他……”
張益達眉頭一皺，剛抬起頭，就見一個身影踉蹌著撲到石桌前，竟是長子張俊！
張俊一身錦緞袍子沾滿了泥點，發髻散亂，哪還有半分往日鄉紳的體麵？
他看到張益達，直接跪倒在地，涕淚橫流：“爹！爹！救救兒子！救救咱張家的田產基業啊！”
張益達驚得站起身：“俊兒？你……怎麼來了？快起來！成什麼樣子！”他伸手去扶，心中卻是一沉。大兒子這副模樣，定是那重稅的風聲把他嚇破了膽。
張俊哪裡肯起，死死抱住張益達的腿，：“爹！外頭都在傳，二弟他要按田畝多少課重稅！
咱家……咱家那二百多畝地，還有城裡的鏢局和鋪子，可都是您和祖輩辛苦攢下的！要是真按那傳的來，田多稅重，咱家……咱家就全完了啊！
爹！看在您是他親爹的份上，咱家的稅……能不能免了？哪怕少收點也行啊！爹！您可得救救兒子，救救張家啊！”他仰著臉，眼中是走投無路的絕望。
張益達看著長子這副窩囊相，心頭又是氣惱又是無奈。
想起分家時的齷蹉，種種過往湧上心頭，但偏偏血脈相連，終究硬不起心腸。
他用力將張俊拽起來，沉著臉低喝道：“慌什麼！天塌不下來！你二弟做事，自有他的章法！隻是……”
他撚著胡須，眼中閃過一絲商人特有的精明與憂慮，“士紳一體納糧，這力道太猛了！這不是殺雞取卵嗎？咱們剛打下的根基，還怎麼穩得住？行兒……他到底是怎麼想的？”
張俊根本聽不進這些，隻覺得父親也在犯難，恐慌更甚：“爹！什麼錢袋子地頭蛇！那是要割咱們的肉啊！二百多畝地！
按重稅交，咱家就得賣地賣鋪子去填窟窿了！二弟他是要做大事的！可也不能拿親哥開刀吧？您就告訴他，意思意思，收個樣子就成……”
張益達看著語無倫次、隻知哭求的長子，失望與煩躁交織。
他猛地一拍石桌：“糊塗！你以為這是菜市場討價還價？這是造反！是提著腦袋乾的營生！行兒如今掌著兩縣兵馬，多少雙眼睛盯著？他能因私廢公，壞了規矩？”
“爹！”張俊絕望地嘶喊，“那您就眼睜睜看著咱家幾代人的心血敗光？”
“心血？”張益達冷笑一聲，帶著亂世中磨礪出的冷酷，“是那些兼並來的田？還是靠盤剝佃戶攢下的銀子？
張俊被父親這番前所未有的話震得呆住了，茫然地看著他。
張益達看著長子這副不成器的樣子，長歎一聲，語氣緩和下來：“罷了。你先回去。爹會去見行兒，問個明白。”
他語氣陡然嚴厲，“回去後，夾起尾巴做人！該納的稅，一個子兒也別想少！要是私底下搞些小動作！讓我知道你敢陽奉陰違……不用行兒動手，爹第一個收拾你！張家軍立的規矩，張家人要帶頭守！”
張俊失魂落魄地被管家攙扶著離開了縣衙後院，張益達獨自站在石桌前，眼神複雜。
夜色深沉，張府書房燭火通明。
張行正伏案審視著各地彙總的征兵名冊和初步的田畝清查簡報，張益達推門而入。
“行兒。”
“父親。”
張益達沒有客套，開門見山：“外頭傳得沸反盈天，人心惶惶，按畝重征，士紳一體納糧……這不是空穴來風吧？
咱們剛打下兩座空城，根基未穩，糧餉軍需處處捉襟見肘。你把這些人得罪狠了，斷了他們的特權，等於自斷一臂！
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