告示的墨跡未乾,廣元、昭化兩縣的土地上,清丈司的隊伍,在張家軍士卒的護衛下,分頭紮向兩縣鄉野。
他們攜帶的不僅是算盤、弓尺與嶄新的戶籍黃冊,更是張行新政那柄名為“均平”的利刃。
而首當其衝的,便是那跳得最高、叫得最凶的趙員外與疤臉孫。
廣元西鄉,趙家莊園大門緊閉,土牆之上影影綽綽,數百名被趙員外緊急武裝起來的家丁護院,以及更多被連哄帶嚇、強拉壯丁的佃戶,擁擠在牆內牆下,氣氛緊張而惶恐。
趙員外披著一件不合時宜的錦袍,臉色蠟黃,被兩個健仆攙扶著站在門樓上,望著遠處官道上越來越近的煙塵。
那煙塵之中,一麵繡著“張”字和“清丈”二字的猩紅旗幟獵獵作響,旗下是整齊的隊列。
十幾名吏員抱著文冊、算盤,百餘名甲士按刀持盾,步伐沉穩,更令人心悸的是隊伍後方,兩匹健馬拉拽著一門黑洞洞的虎蹲炮!那粗短的炮口,仿佛巨獸的獨眼,冷冷地注視著這座頑抗的莊園。
“來了!反賊來了!”牆頭一陣騷動。
“慌什麼!”趙員外強提一口氣,嘶聲力竭地吼道:“都給我站穩了!守住!守住就有活路!朝廷的援兵不日就到!誰敢後退,家法伺候!放箭!射死領頭的!”他揮舞著手臂,狀若瘋癲。
稀稀拉拉的箭矢從牆頭飛出,大多軟弱無力地落在隊伍前方數十步遠。清丈隊停下。
為首的一名司吏,正是曾在縣衙做過錢糧師爺的寒門老吏,姓馮。
他毫無懼色,在甲士盾牌護衛下,向前幾步,氣沉丹田,聲如洪鐘:
“趙家莊上下人等聽真!張家軍均平賦令已頒,清丈田畝、登記戶籍乃法之所行!爾等聚眾持械,抗拒王法,形同謀逆!
趙文德(趙員外名)!”馮司吏直呼其名,厲聲道:“汝隱匿田畝上萬,巧取豪奪,罪證確鑿!今又蠱惑鄉民,抗拒清丈,罪加一等!
速速開門受縛,交出田契丁冊,尚可留爾全屍!若再執迷不悟,抗拒天兵,頃刻間,叫爾化為齏粉!”
他話音未落,身後那門虎蹲炮已被炮手迅速裝填、瞄準,黑洞洞的炮口直指趙家莊那並不算堅固的大門!
牆頭上的家丁護院臉色煞白,握刀的手都在發抖。那些被強拉來的佃戶更是騷動不安,竊竊私語如同瘟疫般蔓延:
“聽見沒?上萬畝啊!俺們累死累活,連口飽飯都混不上…”
“清丈隊說了,登記了就能分地!二十畝以下還免稅!”
“趙扒皮平時怎麼對咱們的?克扣口糧,強占田地,還打死過人!憑什麼給他陪葬?”
趙員外見軍心浮動,急得跳腳:“放屁!別聽反賊妖言惑眾!他們是要搶光我們的地!分地?做夢!
那是騙你們去送死!給我射!射死他們!”他奪過旁邊家丁的弓,哆哆嗦嗦地搭箭欲射。
就在這時,佃戶人群中一個精壯的漢子猛地站了出來,正是曾被趙家逼得家破人亡的王大柱。
他指著趙員外,雙目赤紅,聲如炸雷:“趙扒皮!你才是妖言惑眾!張將軍的告示俺親眼看見了!白紙黑字,分田免稅!俺們窮苦人盼了多少輩子才盼來這個活路!
誰擋這個活路,誰就是俺們的死敵!”他振臂一呼:“鄉親們!別給趙扒皮當替死鬼了!開門!迎清丈隊!分田!”
“對!開門!分田!”
“迎清丈隊!”
“打倒趙扒皮!”
如同乾柴遇烈火,早已被新政點燃希望的佃戶們瞬間爆發!
他們調轉矛頭,撲向那些試圖鎮壓的家丁護院。
牆頭下一片大亂,趙員外驚駭欲絕,被忠心家仆拖著向後逃去,口中兀自嘶吼:“反了!都反了!攔住他們!”
“轟!”
在此混亂之際,一聲震耳欲聾的炮響撕裂了混亂的喧囂!馮司吏眼神冰冷,毫不猶豫地下達了開炮的命令。
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