張行的話語在別院中回蕩，陸夢龍蒼白的臉上，掙紮之色愈濃。
張行將他的掙紮儘收眼底，知道僅憑言語，尚不足以擊碎那根深蒂固的桎梏，“耳聽為虛，眼見為實，今日午後，府衙前將公審數名魚肉鄉裡、罪證確鑿的劣紳。
大人若尚有氣力，不妨隨張某親臨一觀，看看張某治軍理政，是否真如所言，隻為還百姓一個公道？”
“公審……劣紳？”陸夢龍渾濁的眼中閃過一絲異樣。
為官多年，他並非不知地方豪強的跋扈，隻是礙於官場情麵與“刑不上大夫”的舊規，往往有心無力。
午後，保寧府衙門前廣場，人山人海。
高台之上，李茂才親自主持，台下，無數百姓翹首以盼，眼神中充滿了壓抑已久的憤怒與期盼。
陸夢龍被安置在高台側後一個視野清晰但相對僻靜的位置，張行陪坐一旁。
“帶人犯！”李茂才驚堂木一拍。
第一個被帶上來的，是閬中有名的大地主劉扒皮。
他勾結前明胥吏，強占民田數千畝，逼死佃戶五人，放印子錢盤剝鄉裡，致數十戶家破人亡。
苦主一個接一個上台哭訴，泣血控訴，劉扒皮起初還想狡辯，但在鐵證和憤怒的聲浪前，麵如土色，癱軟在地。
李茂才當眾宣判：抄沒家產，田畝歸還苦主，本人斬立決！
台下頓時爆發出震天的歡呼：“青天！殺得好！”
第二個被帶上來的，身份特殊——竟是前保寧府同知周文瑞的心腹，一個都頭。
此人不僅參與周文瑞貪腐，更在城破前夕，奉命帶兵強擄數家不肯隨其逃亡的士紳家眷，並搶奪其浮財，手段凶殘。
被解救回來的家眷上台指認，聲淚俱下地控訴其暴行。
李茂才怒斥其行徑，判以淩遲之刑！
......
“殺！”
“為鄉親們報仇！”
那滔天的怨氣、衝天的恨意，讓高台上的陸夢龍如坐針氈，他親眼看到那些“體麵鄉紳”華麗袍服下包裹的肮臟與血腥，
看到“朝廷命官”心腹的凶殘，更看到在絕望中爆發的、足以摧毀一切的恐怖民憤！
他曾引以為傲的“太平治下”，原來早已是烈火烹油，隻待一點火星！
公審結束，人群散去，張行看向陸夢龍，隻見他臉色灰敗，嘴唇哆嗦著，良久，他睜開眼，眼神複雜地看著張行，聲音嘶啞得不成樣子：
“將軍……所言不虛。這知府之位……陸某……愧不敢當，然……為這滿城百姓，為贖……陸某昔日……陸某……願……勉力一試！”
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他終於艱難地吐出了那個“願”字，仿佛用儘了全身力氣，隨即整個人都佝僂下去，卻又仿佛卸下了千斤重擔。
張行心中大石落地，鄭重拱手：“陸大人深明大義！張某代保寧百姓，謝過大人！保寧府之印，明日便送至大人處！
望大人與李知縣及諸同僚，同心戮力，安民保境！”
四川巡撫衙門
沉重的馬蹄聲打破了衙門的死寂，川東總兵張令，大步流星踏入簽押房，隻是眉宇間帶著長途奔波的疲憊和一絲不易察覺的凝重。
“末將張令，奉撫台急令，星夜來省！”張令抱拳行禮，聲如洪鐘。
王維章仿佛抓住了救命稻草，連忙起身：“張總兵一路辛苦！快坐！”
他屏退左右，隻留兩名心腹幕僚，將保寧府陷落、張行開科取士、整軍備武以及那份染血的密報，一股腦兒推到了張令麵前。
張令快速翻閱著，眉頭越鎖越緊，臉色越來越沉。
尤其是看到關於張行火器犀利、保寧城牆被重炮轟塌的描述時，他眼中閃過一絲震驚。
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