保寧府的夏稅新政，如同一麵照妖鏡，映出了田畝賦稅的本相。
閬中城西，王員外那曾象征富貴的花廳，此刻彌漫著壓抑的愁雲。
圍坐的七八人，皆是保寧城內根基深厚的大地主兼糧商，往日的氣定神閒蕩然無存，個個麵色灰敗，如喪考妣。
“痛煞我也！”王員外捂著胸口，聲音發顫，“清丈之後，田畝十去七八！更可恨的是這張行，此次夏稅，竟是按咱們清丈前原有的田畝數，繳納今年的新稅！
我那原有兩千畝，按五百畝以上十稅七的規矩…這…這是活活抽乾我的血啊！”他想到那如山般搬走的糧食，心都在滴血。
周老員外須發皆張，卻又無力地垂下：“最要命的是往後！張行說了，自秋稅起，就按清丈後的實際田畝征稅！
可…可那清丈後的田畝，早已大幅縮水！更有人均十畝的限製，咱們這些大戶，名下田畝更是有限…往後的日子…唉！”
他口中的“日子”，自然是那依靠廣袤田產坐收租息的“好日子”，眼看一去不複返了。
廳內怨氣衝天，咒罵張行苛虐、絕戶。他們全然忘卻，自己隱匿的田畝、逃避的稅賦，正是壓垮無數小民的巨石。
更未察覺，花廳角落陰影裡，一個侍立良久、低眉順眼的老仆，將他們每一句怨毒、每一個肉痛的表情，都無聲地刻錄下來。
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當夜，這份密報便悄然遞進了府衙深處那個掛著“聽風”木牌的幽靜小院。
三日後，一份措辭客氣卻透著不容置疑的“邀請函”，送到了這幾位焦頭爛額的大戶家主手中：張將軍於府衙後堂設茶，請諸位員外掌櫃一敘。
接到帖子，幾人如墜冰窟。張行平日深居簡出，極少私下召見士紳。
這“茶敘”絕非風雅！懷著大禍臨頭的驚懼，他們戰戰兢兢踏入守衛森嚴的府衙後堂。
堂內陳設簡樸，張行一身青布常服，坐在主位，慢條斯理地品著茶。陸夢龍坐在下手一旁，眼觀鼻鼻觀心。
“諸位，坐。”張行放下茶盞，聲音平淡無波。
眾人如履薄冰地在下首坐了，大氣不敢喘。
張行目光緩緩掃過眾人，：“夏稅收繳順利，府庫充盈，尤其是諸位，按原有田畝補繳積欠、足額完納新稅，堪稱表率啊，保寧能有今日之序，諸位功不可沒。”
這話如同燒紅的烙鐵燙在心上。王員外等人臉上血色儘褪，嘴唇哆嗦著，半個字也吐不出來。
“請諸位來，沒甚大事。”張行端起涼了些的茶，輕輕吹了吹，“就是聽聞，前幾日在王員外的花廳雅聚，諸位對本將軍的新政，頗有些肺腑之言？言辭懇切，憂心忡忡啊。”
轟隆！如同晴天霹靂在頭頂炸響！七人魂飛魄散，腦中一片空白！花廳密議，門窗緊閉，心腹把守…張行如何知曉？
“將…將軍…饒命…”幾人癱軟在地，磕頭如搗蒜。
“起來說話。”張行聲音依舊平淡，“本將軍若要治罪，你們此刻已在牢中。”
幾人抖如篩糠地爬起來，麵無人色，看向張行的眼神充滿了最深沉的恐懼。
他們此刻才真正體會到，在這保寧府，他們如同透明人！
看著他們驚弓之鳥的模樣，張行話鋒一轉，：“田畝清丈了，沒以前那麼多了，夏稅按原有繳了，
秋稅起就按清丈後的實際田畝征，還要受人均之限…諸位想必是肉痛之極，更覺財路斷絕，前途渺茫？”
他站起身，踱到堂中，目光掃過這群失魂落魄的田舍翁，“諸位！你們祖輩積累，窖藏白銀何止萬千？
難道就甘心一輩子守著那點清丈後極度縮水的田地，把銀子爛在地窖裡生鏽發黴？這格局，未免太小！這活法，未免太蠢！”
眾人被他訓斥得抬不起頭，心中茫然又驚疑——不靠田地，還能靠什麼？
“世界之大，遠超爾等井蛙之見！財富之海，豈是你們後院那幾畝薄田、幾口地窖所能承載？”
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