送走張俊與胡氏帶來的壓抑尚未完全散去，張行強壓下心頭對那對母子的厭惡與對父親難處的理解，他必須將精力放回這亂世中真正攸關生死存亡的事務上。
幾天後，府衙後堂氣氛凝重。
陸夢龍、林勝武、軍器局正趙鐵山、負責屯田水利的工曹主事，以及新歸附的南部縣代理知縣劉夢泉等人濟濟一堂，
正在彙報秋糧預估、新兵訓練、軍械生產及南部縣安置流民的情況。
劉夢泉，原南部縣丞，四十歲上下，他起身向張行行禮，聲音帶著刻意維持的平穩：“稟將軍，南部縣流民安置已按府衙章程，
登記造冊，分地授田者一千二百戶，入修渠隊者六百人，新兵征募合格者三百人，皆已編入王將軍（王子九）部。
縣城秩序尚算平穩，隻是…隻是鄰近順慶、潼川等府，時有不明身份之人流竄入境，卑職已命巡防鄉勇多加留意。”
張行淡淡問道：“劉知縣辛苦了。秩序平穩便好。那些流竄之人，可曾抓住一二？查明身份來曆？”
劉夢泉心中一凜，忙道：“回將軍，那些人頗為狡猾，幾次圍捕都被其逃脫，尚未抓到活口…不過卑職已加派人手，日夜巡防，定不使其在南部生亂！”
“嗯，用心便好。”張行不置可否地點點頭，目光轉向其他人，繼續聽取彙報。
劉夢泉暗自鬆了口氣，坐回座位，卻感覺後背的衣衫已被冷汗浸濕。
他並未察覺，就在他自以為掩飾得天衣無縫之時，府衙角落陰影裡，一個負責添茶倒水、毫不起眼的雜役，正低垂著眼瞼，將他方才那一瞬間的緊張與心虛，儘收眼底。
南部縣衙·後堂書房（數日後）
燭火搖曳，映照著劉夢泉焦慮不安的臉。
他煩躁地在不大的書房內踱步，桌上攤著幾張寫滿了字的紙，又被揉成一團丟棄在地。
“東翁，夜深了，您還在為何事憂心？”一個留著山羊胡、眼神精明的師爺推門進來，低聲問道。
劉夢泉猛地停下腳步，一把抓住錢師爺的胳膊，聲音帶著壓抑的顫抖：“錢師爺！我…我實在是坐不住了！這南部縣，就是個火坑啊！”
他壓低了聲音，：“你我都清楚，張行雖然一時占了保寧府，可朝廷大軍尚在！王巡撫（王維章）在成都更是日夜操練兵馬，恨不能生啖張行之肉！
我們夾在中間，算個什麼？張行待我等降官，看似寬和，實則處處提防！這南部縣緊鄰順慶府，王巡撫的哨探像耗子一樣鑽來鑽去，遲早有一天…”
錢師爺反手扶住劉夢泉，示意他噤聲，走到窗邊側耳傾聽片刻，確認無人，才關上窗戶，回到桌邊，聲音細若蚊蠅：“東翁所慮，正是學生日夜憂心之事。
張逆…張行雖據保寧，然根基未固，四麵皆敵，朝廷大軍一旦壓境，這南部首當其衝！我等…我等當初降他，實乃迫不得已！
縣令大人殉國，我等若是不降，當時就做了刀下之鬼！可如今，這從賊的名聲，怕是洗不掉了！”
劉夢泉臉色慘白：“正是如此！錢師爺，你說，我們…我們該怎麼辦？偷偷溜回順慶府，向王巡撫請罪？
還是…還是乾脆一不做二不休，配合朝廷哨探，尋機拿下這南部縣城，獻城歸順？如此，或可將功折罪？”
錢師爺撚著山羊胡，眼中精光閃爍，沉吟半晌，緩緩搖頭：“東翁，此二策，皆險！溜回去？
王巡撫生性嚴苛，又值用兵之際，我等從賊之身回去，十有八九是問罪下獄，甚至人頭落地！獻城？更不可行！
王自九那廝的兩千悍卒就駐紮在城外，此人心狠手辣，警覺異常！城內鄉勇巡防也被他把持大半。
我等手中無兵，貿然行事，無異於以卵擊石，事若不成，我等身家性命立時化為齏粉！”
劉夢泉聽得冷汗涔涔：“那…那該如何是好？難道就坐以待斃？”
“非也！”錢師爺眼中閃過一絲狡黠，“東翁，學生倒有一計。我們何須行那玉石俱焚之舉？隻需…暗中行事，便有轉圜餘地！”
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