崇禎三年的秋風掠過鹽亭縣新熟的稻田，卷起層層金浪。
空氣裡彌漫著稻穀特有的甜香，與往年別無二致。
但這一次，沉甸甸的穗頭下湧動著的不再是絕望的麻木，而是新政落地後第一季秋收帶來的、近乎不真實的踏實感。
保寧五縣已成新政沃土，如今輪到了這枚楔入潼川州的尖釘——鹽亭。
縣衙前廣場，一麵嶄新的丈高告示牆被黑壓壓的人群圍得水泄不通。
新任知縣周安民親自立於台上，身旁是眼神銳利的縣丞楊慎之。
皂吏敲響銅鑼，壓住鼎沸人聲，隨即展開一卷蓋著鮮紅府衙大印的布告，高聲宣讀：
“奉將軍令，鹽亭全境，即日起行新政！其一，田畝清丈，士紳一體納糧！凡隱匿田產、偷逃賦稅者，嚴懲不貸！”
僅僅這一句，人群中那些穿著綢緞長衫的身影便如遭重擊，趙員外被家仆攙著，臉色瞬間慘白如紙，喉頭滾動，強壓下翻湧的血氣。
他眼前仿佛看見家族數代巧取豪奪、隱匿不報的千畝良田，在新政的陽光下無所遁形！
“其二，賦稅依田畝多寡分等計征！凡名下田土不足二十畝者，本年度田賦全免！二十畝至三十畝者，三十稅一！……”
清亮的聲音繼續宣讀著階梯稅率，當念到“五百畝以上者，十稅其七”時，幾個站在前排的糧紳再也支撐不住，腿一軟，幾乎癱倒在地。
這稅率，無異於割他們的肉！
“其三，授田安民！凡無地佃戶、流民，或田土不足十畝者，即刻起可至縣衙登記造冊，申領土地！
土地來源，一為清丈所得之隱匿田、非法田；二為自願按新政售田之地主，縣衙按市價公允收購！”
最後一條如同驚雷，在佃農和貧苦自耕農中炸開！短暫的死寂後，是山呼海嘯般的激動呼喊！
“分田！真能分田了！”
“老天開眼！張將軍開恩啊！”
一個枯瘦的老佃農哆嗦著嘴唇，渾濁的淚水滾落：“盼了一輩子…真盼到給泥腿子分田的這一天了！”人群裡，衣衫襤褸的漢子們攥緊了拳頭，眼中燃起從未有過的光亮。
新政如犁，狠狠耕入鹽亭板結的土地，也撕裂了舊日秩序最後的體麵。
縣衙西側新設的“田畝清丈司”前，排起了兩條涇渭分明的長龍。
一邊是破衣爛衫、卻眼神熱切的佃農和貧戶，捏著皺巴巴的戶籍黃冊，等待著登記申領他們夢寐以求的土地。
書吏們仔細核對著姓名、丁口，一旁的木牌上張貼著授田的章程與地塊圖示，每一次叫號，都引起一陣小小的騷動與期盼的低語。
而另一條隊伍，則彌漫著壓抑的怨毒與絕望，這是士紳大戶派來的管事或族人，捧著厚厚的地契田冊，在清丈吏員冰冷的目光和算盤珠子的劈啪聲中，
如數申報隱匿多年的田產，並繳納那令人心滴血的階梯重稅，以及——補足近兩年的巨額欠賦！
“周記糧行，清丈核增隱田九百一十畝！按新政，本年度應納糧賦折銀……”書吏麵無表情地報出一個天文數字。
周家管事的手劇烈顫抖，幾乎拿不穩筆簽押，額頭上全是冷汗。
不遠處，一個穿著體麵的鄉紳看著自家田冊上被朱筆勾出的龐大數字和後麵觸目驚心的補稅額，再也支撐不住，眼前一黑，直挺挺向後栽倒，引起一陣混亂和衙役的嗬斥。
夜幕降臨，鹽亭幾家深宅大院的門扉緊閉，燈火幽暗，醞釀著不甘的暗流。
城南李宅書房，李員外如同熱鍋上的螞蟻，焦躁地踱步，對著心腹低吼：“清丈！納糧！授田！這是要掘我士紳的根啊！
補完稅，再被分走田地，李家百年基業就完了！”
他猛地停下，眼中閃過孤注一擲的厲色，“收拾細軟！金銀細軟、房契地契…能帶的都帶上！
趁著清丈還未完全鋪開，城門盤查尚有空隙，明晚就走！去成都府！王巡撫還在，朝廷還在！總有一條活路！”
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