鹽亭縣衙再次發布新政告示，正式廢除裡甲製度。
全縣劃分為五個區，區下設鎮，鎮轄村，全新的“府-縣-區-鎮-村”五級行政體係，如同新生的脈絡，將新政的觸角延伸至鹽亭的每一個角落。
最震撼人心、也最觸及舊觀念的一步，在鹽亭城及轄下重要區鎮同時推開——設立官辦“鎮學堂”！
告示明確：“凡我鹽亭境內，年滿七歲之孩童，無論男女，皆可入鎮學堂免費就讀！阻攔子女（尤其是女童）就學者，罰其父母徭役十日或罰銀一兩！”
此令一出，石破天驚！
城西新設的第一鎮學堂門前，開蒙之日，景象令人動容。
許多貧苦人家的婦人，牽著麵黃肌瘦、穿著打滿補丁衣裳的孩子，怯生生地站在門口。
孩子們眼中充滿了對未知的渴望與膽怯，當穿著整潔長衫的先生站在門口，溫和地招呼孩子們進去時，許多婦人激動得直抹眼淚。
也有頑固的老學究在遠處指指點點，痛心疾首地哀歎“牝雞司晨，禮崩樂壞”，但當看到學堂門口持刀肅立、目光如電的城防司士兵時，也隻能把話咽回肚子裡。
對於那些對新政心懷怨懟、卻又罪不至死（如李德昌這類試圖逃跑未遂者）或像黃家堡中部分被迫依附的旁支族人，鹽亭縣衙給出了兩條“出路”。
縣衙偏廳，氣氛壓抑，李德昌等幾十個被集中看管的士紳耆老，個個垂頭喪氣，麵如死灰。
楊慎之麵無表情地宣讀著縣衙判令：“爾等或抗拒清丈，或行賄未遂，或依附逆黨，按律當嚴懲！
念爾等尚有薄名，或識文斷字，將軍與周大人特開天恩，予爾等兩條路選：其一，罰往城北采石場，服苦役三年，以儆效尤！
其二，入各鎮學堂，充任蒙師，教授幼童識字算學，戴罪立功！以五年為期，期滿無過，方可恢複良籍！何去何從，爾等自決！”
苦役？教書？
李德昌等人麵麵相覷，采石場那暗無天日、累死累活的場景讓他們不寒而栗。
去教那些泥腿子、甚至丫頭片子識字？這簡直是奇恥大辱！然而，冰冷的現實擺在麵前。
看著廳外持刀士兵那毫無感情的眼神，想想黃世仁的下場，一股巨大的屈辱和無力感湧上心頭。
最終，大部分選擇了後者，畢竟，在學堂裡站著，總比在石場裡趴著強。
李德昌顫抖著手，在“自願充任蒙師”的文書上按下了手印，老淚縱橫，心中五味雜陳。
鹽亭的秋風，掃過剛剛收獲的田野，吹過新掛牌的區公所和書聲琅琅的鎮學堂，也吹散了舊日豪強的最後一絲威風。
周安民站在修繕一新的縣衙大門前，望著這座正在脫胎換骨的縣城，深深地吸了一口氣。
他知道，鹽亭這塊潼川橋頭堡，終於被新政牢牢地釘在了川北大地之上，其根基之深，已非任何明麵上的敵人所能輕易撼動。
就在鹽亭經曆著雷霆萬鈞的變革時，作為新政發源地和穩固後方的保寧府五縣，早已悄然進入了收獲與建設的良性循環。
與鹽亭剛剛經曆的血火清算不同，保寧五縣經過前期更徹底、更長時間的清丈分田與階梯稅製推行，土地格局早已煥然一新。
那些曾經動輒擁有數千畝良田的大地主，早已成為過去。
如今放眼望去，五縣之內，連擁有兩百畝以上田產的大戶都不再出現，絕大部分是擁有幾十畝至百餘畝的中小自耕農。
新政的階梯稅製在這裡發揮著精妙的作用，稅起征點三十稅一，甚至還有部分免稅，極大地減輕了百姓的負擔，稅賦公平合理，百姓交稅的意願反而空前高漲。
秋收剛過，五縣的秋稅征收便已高效完成，沒有抗拒，沒有哭嚎，隻有糧車絡繹不絕地駛向縣倉、府庫。
府庫大使看著糧冊，笑得合不攏嘴：“大人，各倉皆已滿溢！新糧壓舊糧，銀庫裡的銀錢串子堆得都快頂到房梁了！這…這真是前所未有之盛況啊！”
保寧知府陸夢龍看著充盈的庫房報告，心中亦是感慨萬千。
新政的威力，在這深耕之地展現得淋漓儘致——沒有巨鯨般的豪強，卻有無數勤懇的“小魚小蝦”，彙聚成了比以往任何時候都要壯闊的稅賦洪流。
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