王維章枯坐良久，恐懼、僥幸、絕望交織，最終，求生的本能和對權位的貪戀壓倒了一切。
“好！就依先生之計！立刻去辦！給巴州的回文要安撫！給朝廷的奏報要報捷！
同時，加派得力人手，給本官死死盯住通往京城的所有驛路！一隻可疑的信鴿都不能放過！至於巴州…”
他眼中閃過一絲狠戾和無奈，“告訴吳良輔和馬德彪，巴州城必須給本官守住！守不住，就提頭來見！
本官…本官會儘力籌措些糧餉給他們…讓他們務必堅持到洪製台大軍入川！”
巡撫衙門的指令，帶著王維章最後的掙紮和自欺欺人的幻想，飛向了風雨飄搖的巴州。
成都城內，表麵依舊維持著巡撫大人“坐鎮中樞、運籌帷幄”的假象，暗地裡卻是風聲鶴唳，對任何關於保寧、南江的消息都嚴密封鎖，諱莫如深。
此刻的他像一個輸紅了眼的賭徒，將最後的籌碼全部押在了遠在陝西、同樣深陷泥潭的洪承疇身上。
他選擇性地忽視了陝西塘報中傳來的“流寇複熾”、“邊軍不穩”的消息，隻願意相信文中洪承疇“指日可定”的許諾。
成都巡撫衙門的“安撫”文書與空頭許諾，如還是送到了風雨飄搖的巴州城。
知府吳良輔捧著那封王維章親筆所書、措辭嚴厲卻又空洞無物的回信，雙手抖得如同秋風中的落葉。
“固守待援…儘力籌措糧餉…洪製台大軍指日可至…”吳良輔喃喃念著，臉上最後一絲血色也褪儘了。
他猛地抬頭，眼中是徹底的絕望，對著階下同樣麵如死灰的守備馬德彪嘶吼道：“糧呢？！餉呢？
洪承疇的大軍又在哪兒？！王維章這老匹夫！他這是要我等死啊！”
馬德彪緊咬著牙關，腮幫子鼓起，眼中是壓抑到極致的憤怒和一絲不易察覺的瘋狂。
他麾下這一千多號兵丁，早已是人心浮動，怨氣衝天。
欠餉經年，每日隻有稀得能照見人影的“粥”勉強吊命，兵刃甲胄鏽蝕不堪。
王維章這輕飄飄的“儘力籌措”和遠在天邊的“洪製台”，徹底碾碎了守軍最後一點渺茫的希望。
“大人…”馬德彪的聲音乾澀沙啞，“弟兄們…快撐不住了。今日晨起，南門守卒已有人暈厥…實在是…腹中無食啊！”
吳良輔頹然癱坐，肥胖的身軀仿佛泄了氣的皮囊。
他望著窗外陰沉的天空，城內的流言，隨著張家軍新政在南江紮根的消息不斷滲透，早已如同野草般瘋長。
“分田”、“免稅”、“娃娃讀書”、“當兵吃餉”…這些字眼如同魔咒，在饑餓的士兵和絕望的貧民心中反複激蕩，悄悄腐蝕著這座孤城最後的抵抗意誌。
就在巴州陷入絕望死寂的同時，張家軍的第二把利刃，已悄然刺向巴州側翼！
張順率本部士卒，沿著宕水河穀疾馳而下，兵鋒直指通江縣城！
通江知縣周扒皮，此前聞聽南江陷落已是肝膽俱裂，再得知張家軍奔襲而來，更是嚇得魂飛魄散。
他強征城內壯丁上城，臨時拚湊起數百名麵黃肌瘦、手持竹槍木棍的“守軍”，自己則躲在縣衙裡瑟瑟發抖。
五月十八日，正午，通江城下。
張順勒馬陣前，望著城頭那稀稀拉拉、毫無鬥誌的守軍，戰刀前指：“虎蹲炮，上前！目標——城門樓！給老子轟塌它！”
十門輕便虎蹲炮迅速推至陣前，炮口噴吐著死亡的火舌！
“轟轟轟轟——！”
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震天的炮響瞬間撕裂了通江的寧靜！實心鐵彈帶著狠狠砸在通江那低矮單薄的城門樓和附近牆垛上！
磚石木屑如同煙花般爆裂四濺！本就年久失修的城牆在炮火中劇烈顫抖、呻吟！
城頭臨時拚湊的守軍何曾見過這等雷霆之威？當場便被炸懵嚇傻，哭爹喊娘，亂作一團！
“火銃隊！三輪齊射！壓製城頭！”張順的命令冰冷如鐵。
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