成都巡撫衙門前的石階上,錦衣衛總旗官高進忠一步跨上高階,對門口驚疑不定的衛兵視若無睹,徑直闖入氣氛壓抑的公事廳。
留守的幾名書吏被這突如其來的煞氣驚得慌忙起身,如同受驚的鵪鶉。
“錦衣衛奉旨拿人!”高進忠的聲音不高,卻像冰錐砸在青石板上,他“唰”地一下亮出那蓋著猩紅禦印的駕帖,“四川巡撫王維章何在?即刻傳喚!”
書吏們麵無人色,噤若寒蟬。就在這令人窒息的靜默中,門外傳來急促得近乎奔跑的腳步聲。
右布政使王至中幾乎是撲進來的,臉上混雜著焦灼、惶恐,還有一絲極力掩飾卻仍從眼底泄露出來的幸災樂禍。
“高總旗!下官王至中!”他慌忙拱手,語速快得像連珠炮,“您可算到了!大事不好!王維章…王維章他畏罪潛逃了!”
“潛逃?!”高進忠的瞳孔驟然收縮成針尖,周身散發的寒意幾乎讓空氣凍結。“王大人!錦衣衛駕帖在此!他王維章身為封疆大吏,竟敢棄官潛逃?!欺君罔上,罪加一等!”
“千真萬確啊高總旗!”王至中捶胸頓足,痛心疾首之態做得十足,“下官也是昨天才完全拚湊出真相!
這王維章,不知從何處嗅到了風聲,竟使了一出瞞天過海、金蟬脫殼的毒計!”他語速飛快,將所知和盤托出。
“下官一察覺家眷失蹤之蹊蹺,立刻稟報了左布政使大人,並以八百裡加急向朝廷奏明王維章畏罪潛逃之實!
同時嚴令沿途州縣關卡,務必嚴加盤查,務必擒獲此賊!”王至中補充道,語氣鏗鏘,極力彰顯自己的“忠勤”。
高進忠的臉色陰沉得如同暴風雨前的海麵,千裡奔襲,人困馬乏,路上跑死了幾匹上等驛馬,為的就是將這罪臣鎖拿歸案,押赴京師明正典刑!
如今卻撲了個空,人跑了,家也散了!這簡直是往錦衣衛臉上狠狠扇了一巴掌!他眼中戾氣一閃,手按在繡春刀鯊魚皮鞘上,指節因用力而發白。
王至中被這眼神看得心底寒氣直冒,下意識地縮了縮脖子。
“跑了?”高進忠從牙縫裡擠出兩個字,聲音冷得能凍裂石頭,“普天之下,莫非王土!率土之濱,莫非王臣!他能跑到天邊去?!”
他猛地轉身,對著身後兩名如同標槍般挺立的校尉厲聲喝道:“換馬!立刻!一刻不停,回京複命!將此間情狀,王藩台所言,原原本本,速報指揮使大人與聖上!”
“遵命!”兩名校尉抱拳領命。
沒有絲毫拖泥帶水,甚至連一口水都未及喝。高進忠幾人衝出死寂的巡撫衙門,翻身躍上王至中早已命人備好的驛馬。
再次絕塵而去,隻在衙門內外留下更深一層的死寂和無聲蔓延的巨大恐懼。
那代表至高皇權的駕帖,最終鎖拿住的,隻是一場精心策劃的空無。
與此同時,保寧府衙,張行剛結束一場關於劍州前線軍需調撥的冗長軍議,眉宇間帶著揮之不去的疲憊與思慮。
他正坐在偏廳裡,就著一碗清粥和一碟鹹菜,啃著冷硬的雜糧餅子。
親衛統領王振武輕手輕腳地走了進來,臉上帶著一種想笑又強忍住的古怪表情。
“表…將軍,呃,老太爺…從府上過來了,正在花廳等您呢。”王振武憋著氣,儘量讓自己的語氣顯得正常。
“我爹?”張行一愣,咽下嘴裡的餅渣,眉頭微蹙,“他老人家不是在家清查賬務麼?這個時辰過來,有事?”
“是…老太爺親自過來了,說有極要緊的事,務必現在見您。”王振武眼神飄忽了一下。
張行心裡咯噔一下,放下碗筷:“快請!不,我這就過去!”
花廳裡,張益達並未落座,而是背著手,踱著步子,聽到腳步聲,他轉過身。張行幾步跨進來:“父親!您怎麼到前邊來了?可是財政有什麼問題?”
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張老漢沒直接回答,先是上下打量了自己的兒子,眉頭立刻擰成了一個疙瘩:“看看你!一身征塵,鎧甲不卸,灰頭土臉!
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