駐守巫山的湖廣副總兵鄧祖禹，是在一個沉悶的午後收到王致中那封字字泣血的求援信的。
鄧祖禹展開信箋，眉頭越鎖越緊。達州、綿州相繼陷落！張逆賊焰滔天，直逼夔州！
“張行…竟已成了如此氣候？”他放下信紙，望著營外巫山險峻的群峰，心頭沉甸甸的。
夔州是湖廣門戶，更是目前朝廷經三峽入川的唯一通道，此地若有閃失，後果不堪設想。
軍情如火，鄧祖禹不敢怠慢，立刻點齊麾下一萬湖廣兵，拔營啟程，晝夜兼程趕往夔州府東北邊境，與張行治下的達州接壤處紮下營寨。
隔著一條並不算寬闊的界河，對岸就是張家軍毛先有、王自九兩部構築的堅固營壘。
鄧祖禹深知自己勞困疲乏，對麵張家軍兵鋒正盛，他嚴令部下深溝高壘，謹守營寨，不得輕易挑釁。
雙方就這樣隔著界河，開始了無聲的對峙，空氣仿佛凝固了，隻有巡邏兵馬的腳步聲和偶爾響起的刁鬥聲打破沉寂。
日子一天天過去，轉眼到了六月二十二，端午節。
中午，一絲若有若無的香氣，隨著夏日的暖風，從界河對岸飄了過來，鑽進了明軍營寨士兵們的鼻子裡。
“嗯？啥味兒？這麼香？”一個正在啃著硬邦邦、帶著黴味的雜糧餅的老兵，猛地吸了吸鼻子，渾濁的眼睛裡閃過一絲光亮。
旁邊一個年輕些的兵卒也使勁嗅著，咽了口唾沫：“好像是…燉肉的香味？真他娘的香啊！”
“做夢呢吧你！還燉肉？有這破餅子吃就不錯了！”另一個老兵嗤之以鼻，但自己的肚子卻不爭氣地咕嚕叫了一聲。
然而，那誘人的肉香非但沒有散去，反而越來越濃鬱，纏繞著整個明軍營寨。
士兵們端著稀得能照見人影的菜粥，啃著粗糲的餅子，目光卻不由自主地飄向對岸。
對岸張家軍的營地裡，一派熱火朝天的景象，巨大的鐵鍋裡翻滾著濃鬱的肉湯，大塊大塊煮得酥爛的豬肉被撈出來，堆放在案板上。
士兵們排著隊，臉上洋溢著過節才有的笑容，從夥夫手中接過堆滿肉塊的粗瓷大碗，歡聲笑語隔著河都能隱約聽見。
“餉銀足額，一日三餐飽飯…原來不是吹牛啊…”另一個老兵喃喃自語，想起達州之戰後潰兵流傳過來的張家軍招降話語，眼神複雜。
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“媽的，當兵吃糧，天經地義！咱們這邊餉銀拖了大半年，吃的豬食都不如！人家過節有肉，咱們連點油星都見不著！”
一個脾氣火爆的什長忍不住低聲罵了出來，周圍的士兵紛紛附和，怨氣在沉默中悄然滋長。
“小聲點！被上頭聽見，小心吃鞭子！”一個老兵連忙低聲喝止，但眼神裡同樣充滿了苦澀和羨慕。
鄧祖禹在自己的中軍大帳裡，也聞到了那隨風飄來的肉香，他放下手中關於糧草催調的、毫無回音的公文，走到帳門口。
望著對岸升騰的炊煙和士兵們滿足的笑臉，再回頭看看自己營中士卒們碗裡清湯寡水的夥食，以及那一張張被饑餓和怨氣籠罩的麻木麵孔，一股難以言喻的煩悶和無力感湧上心頭。
夜幕降臨，明軍營寨裡一片死寂，士兵們早早鑽進了低矮的帳篷，試圖用睡眠抵抗饑餓和對岸飄來的、無時無刻不在刺激著他們神經的肉香。
突然，營寨外圍的哨兵發出了緊張的喝問：“什麼人？站住！”
值夜的軍官立刻警覺起來，隻見界河方向，影影綽綽走來一隊人，大約三四十人，手裡似乎抬著什麼東西。
令人驚異的是，他們手中高舉的旗幟，竟然是空白的，沒有任何標識！
“止步！再靠近放箭了！”哨官厲聲喝道。
那隊人停了下來。為首一個穿著張家軍普通士兵號衣的漢子，操著濃重的川音喊道：“對麵的弟兄們莫慌！我們是毛參將、王參將帳下的！
今日端午佳節，將軍念及兩岸袍澤，雖各為其主，亦是同根同源！特命我等送來些許熟肉，給弟兄們添點油水，權當過節的念想！別無他意！”
說著，後麵的人將抬著的二十擔沉甸甸的籮筐放在了地上，掀開上麵蓋著的濕布。
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