簡州陷落的消息如同驚雷，狠狠劈在秦良玉和滿大壯的心頭，兩人在臨時紮下的營寨中麵麵相覷。
“竟…竟如此之快？！”滿大壯這位湖廣參將，臉上寫滿了難以置信的驚駭，聲音都有些發顫。
“那簡州城，雖非雄關，可…可那也是千餘人據守的城池啊！竟連一日…不，連半日都撐不到？”
秦良玉比滿大壯更清楚問題的根源——王致中的昏聵分兵和延誤，才是簡州脆敗的關鍵！但此刻，指責已於事無補。
“祥麟所部已在簡州外圍停下，進退維穀，王撫台…必須立刻知道這裡的情況，並做出決斷！”
她聲音冰冷，帶著不容置疑的決斷，“傳令全軍，原地紮營，嚴密戒備！多派精乾斥候，務必探清簡州賊軍詳細動向！
同時，立刻六百裡加急，將此間情形及祥麟軍報，火速呈送成都巡撫衙門！”
命令迅速傳達，營地內氣氛凝重，士兵們默默加固著營寨，不久，馬祥麟派出的第二波斥候也返回了，帶來了更令人心沉的消息：
“稟總兵、滿參將！少將軍所部斥候抵近簡州觀察，賊人正驅使降卒、民夫，日夜不停，大舉加高加固城牆守軍人數眾多，戒備森嚴！
護城河也在疏浚拓寬！整個簡州城，正被賊人飛快地打造成一座鐵桶般的堡壘！”
“加高城牆…疏浚護城河…”滿大壯倒吸一口涼氣，“張賊好快的手腳！這是擺明了要以簡州為跳板，死釘在成都門口了！”
秦良玉在地圖與斥候回報間反複權衡，強攻？念頭隻在腦中一閃便被徹底否決。
疲憊之師仰攻士氣正盛、且依托堅城的敵軍，無異於驅羊入虎口！
祥麟所部連續趕路，已成疲兵；
自己與滿大壯帶來的主力，同樣士氣受挫。
“不能等了！”秦良玉猛地起身，“滿參將，點齊親衛，隨我親自走一趟！我要親眼看看，這簡州城，如今變成了何等模樣！”
十四日清晨，秦良玉、滿大壯帶著數十名精銳親兵，換上便裝，悄無聲息地潛行至距離簡州城數裡外的一處高地——龍泉山餘脈的一處無名山頭。
此地視野開闊，足以俯瞰整個簡州城及周邊地形。
當霧氣漸漸散去，眼前的情景讓這兩位久經沙場的老將也不禁瞳孔收縮，心頭劇震！
此前那座低矮、殘破的簡州城，已然麵目全非！原本不到兩丈的城牆，肉眼可見地被加高了至少三尺！
城牆上新砌的磚石在陽光下泛著刺眼的灰白，與舊牆形成鮮明對比。
城頭之上，原本稀疏的垛口處，如今密密麻麻地鋪滿了火炮！如同猙獰的獠牙。
更觸目驚心的是城牆外那道原本幾乎淤塞的護城河！此刻竟被拓寬加深了數尺，渾濁的河水在陽光下閃著寒光，河岸被修葺得陡峭筆直。
河外新挖的拒馬溝、布置的鹿砦，更是將簡州城包裹得如同一個巨大的刺蝟。
城頭上，一麵麵黑色的張字大旗在風中招展，旗下是盔甲鮮明、刀槍林立的士兵。
他們或巡邏警戒，或監督著城下仍在揮汗如雨、運送土石木料的民夫和俘虜。粗略估算，總數在八千人以上！
“嘶…”滿大壯忍不住倒抽一口涼氣，聲音乾澀，“這…這哪裡還是簡州？分明是座要塞！好大的手筆！好狠的心腸！這才幾天功夫？”
秦良玉沉默著，目光掃過每一處新修的工事，沒有破綻！或者說，以她手中現有的兵力，根本找不到可以攻破的破綻！
對方占據了絕對的地利，擁有旺盛的士氣，更在爭分奪秒地強化防禦。
強攻？那是拿一萬多將士的性命去填這無底洞！
“王撫台…誤國啊！”秦良玉從齒縫裡擠出一句，聲音充滿了刻骨的悲憤和無力。
若非他愚蠢的命令，此刻坐鎮簡州、加固城防的，本該是大明的白杆兵！如今，一切都顛倒了。
“秦帥…事已至此…”滿大壯看著秦良玉鐵青的臉色，小心翼翼地問道，“我們…該如何是好？”
“傳令兵！”她聲音低沉，“速回大營！傳令祥麟所部及我部所有兵馬，即刻拔營！放棄一切無謂動作，全軍…撤回成都！”
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