圍城最初的幾日，全軍依令休整，營地裡每日炊煙嫋嫋，甚至能聞到燉肉的香氣，士兵們談笑風生，一派從容。
這份悠閒，與城內日益加深的恐懼形成了尖銳的對比，如同鈍刀子割肉，一點點消磨著守軍最後的心氣。
休整，一是等待那件足以敲碎夔州府城堅硬外殼的終極兵器——那門從後方艱難運來的48磅攻城巨炮；
二則是讓之前撒播的、關於張令和鄧祖禹全軍覆沒的恐怖種子，在封閉的城池內徹底生根發芽，結出名為絕望的果實。
消息早已在城內傳得沸沸揚揚，反複敲打著守軍和官吏們脆弱的神經。
城內的富戶士紳，嗅覺倒是靈敏，也最為惜命。
那些平日裡作威作福、態度最為頑固惡劣的，早在張家軍合圍之前，便已通過各種門路，或攜帶細軟家眷乘船順江東下逃往湖廣，或悄悄溜出城門北上奔向忠州、重慶府方向。
留在城裡的，多是走投無路的底層官吏、惶惶不可終日的守軍，以及占人口絕大多數的貧苦百姓。
而關於達州等地新政的消息，如同野火春風，早已被聽風組織悄然播撒開來，這些在官府口中是蠱惑人心的流寇手段，在掙紮求存的貧苦百姓聽來，卻如同久旱甘霖。
街頭巷尾，灶台井邊，總有人壓低了聲音，帶著期盼和向往談論著。
這些隻言片語彙聚起來，形成一股暗流，在絕望的城池底層湧動。
盼著張家軍破城的人，不敢說十有八九，卻也絕非少數。
十一月九日，清晨，張家軍的48磅重炮抵達城下。
“天……天爺啊！那……那是什麼炮？”一個守軍聲音發顫，臉色慘白。
“這……這炮口，怕不是能塞進一頭牛！”另一個士兵牙齒咯咯作響。
“完了……完了……”守備官喃喃自語，握著刀柄的手心全是冷汗。
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48磅攻城重炮，終於抵達戰場！它被小心翼翼地安置在距離夔州府城西北角約莫三百步外的一處經過加固的預設炮位上。
這裡視野開闊，視界良好，正對著一段看起來頗為厚實的城牆。
隨同這尊戰爭巨獸一同到來的，還有徐懷瑾以及幾名須發皆白、但眼神依舊銳利的老工匠。
他們的任務，並非操炮，而是尋找城牆最致命的弱點！
當一切準備就緒，重炮陣地被嚴密的木柵和土袋工事保護起來後，真正的試驗開始了。
“目標！西北角城牆！裝填實心彈！準備試射！”炮營指揮官的吼聲在陣地響起。
沉重的實心鐵彈被小心翼翼地塞入炮膛，火藥被壓實，引信被點燃。
一聲恐怖轟鳴，驟然炸響！肉眼可見的衝擊波卷起一圈塵土，向四周擴散！
城頭上，所有守軍都被這驚天動地的一炮震得耳膜刺痛，他們驚恐地看到，一枚巨大的黑色鐵球，帶著死亡的風聲，狠狠砸在西北角城牆靠近基座的位置！
沉悶而巨大的撞擊聲，城牆表麵堅固的包磚瞬間碎裂、崩飛！被擊中的位置，出現了一個明顯的、向內凹陷的深坑，蛛網般的裂痕迅速向四周蔓延！
“記錄！著彈點！深度！裂紋走向！”徐懷瑾立刻舉起手中的千裡鏡，死死盯住被擊中的區域，語速飛快地命令道。
他身邊的老工匠們同樣舉著千裡鏡，一邊觀察，一邊低聲急促地交流著，手指還在隨身攜帶的炭筆和圖紙上快速勾畫。
“此處夯土甚厚，但包磚層下似有疏鬆！裂紋呈放射狀向下延伸！力道傳導不佳！”一個老工匠嘶啞著嗓子喊道。
“下一炮，偏右十步！高度不變！”徐懷瑾果斷下令。
重炮陣地再次忙碌起來，清理炮膛，重新裝填。
這個過程緩慢而沉重，每一次動作都牽動著城上城下無數人的神經。
城頭守軍在這短暫的間歇裡，驚恐地看著那個巨大的彈坑和周圍蔓延的裂痕，心膽俱裂。
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