王老栓站起身，目光掃過在場的鄉親：“大夥兒都聽見了？自去年官府逼著咱們挖壕溝，累死餓死了多少人？現在該是填平它們的時候了！”
“可是...”一個老漢猶豫道，“要是讓官府知道咱們幫大夏軍，會不會...”
“怕什麼！”李寡婦搶白道，“去年挖壕溝，我家二小子累死在工地上，官府連個說法都沒有，這樣的朝廷，還替它賣命？”
正說著，江麵上已經出現了大夏船隊的帆影。
趙掌櫃急忙道，“快回去準備工具，記住，等大軍登陸後再出去！”
與此同時，在另一個村子裡，聽風司的暗探老周正在組織村民，他在這裡潛伏兩年，以貨郎身份走村串戶，早已將大夏的政策傳播開來。
“周先生，您看這陣勢，大夏軍能打贏嗎？”村裡最年長的陳老漢擔憂地問。
老周自信地笑道，“陳叔放心，您想想，大明這些年加征了多少餉銀？光是剿餉就征了三次！
大夏在四川，田賦永遠定在三十稅一，再沒有其他雜稅，這仗，大明已經輸了民心。”
旗艦上，眼看即將到達，劉心全仔細觀察著地形，對鄧祖禹解釋道：“江岸離縣城還有段距離，戰船上的火炮無法直接攻擊城牆。
隻能等第二鎮的炮營上岸後，才能掩護步卒攻城。
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傳我命令，第二鎮步卒、水師陸戰隊先行保護百姓，將火炮射程內的壕溝填平，待到射程內，炮營掩護民眾填壕。”
下達完命令，望著戰船甲板上那四門威風凜凜的重炮，劉心全不無羨慕地說：“水師就是便利啊，我步卒一協也就兩門重炮，這還是因為大王特製的炮架便於移動，再加上充足的人力畜力，才能正常行軍。
你們一艘戰船就有四門重炮！真是讓人羨慕。”
鄧祖禹笑道：“那劉總兵來水師就職就好了。”
劉心全連連擺手：“罷了，我是隻旱鴨子，還是陸地上安全得多，待火炮進入射程後，對城牆的觀察就要靠你們水師了。”
江麵上，大夏船隊開始變換隊形，運輸船在戰船掩護下緩緩靠岸，舢板如離弦之箭般射向灘頭。
王老栓帶著村民躲在樹林裡，看見登陸的大夏士兵迅速列隊，動作整齊劃一，最讓他驚訝的是，這些士兵對沿途的民居秋毫無犯，反而在顯眼處張貼安民告示。
“走！”王老栓一揮手中的鐵鍬，“該我們上場了！”
成百上千的百姓從各個村落湧出，扛著鋤頭、鐵鍬，推著獨輪車，向城外的壕溝奔去。
對於長期忍受明廷苛政的百姓來說，大夏的出現給了他們新的希望。
聽風司數年來的暗中宣傳，以及鄰近的陝西等地傳來的好消息，都讓他們迫切期待大夏能夠入主湖廣。
如今大夏王師真的來了，他們迫不及待地想要結束這一切，因此對填平壕溝的活兒乾得格外賣力。
對於大夏來說，明廷想要憑借新編練的軍隊和仿造的火器來拖延時間，不過是白日做夢，它對抗的不是大夏，他們真正對抗的是天下民心！焉能不敗？
城牆上，知縣陶約焦急地看著這一幕，對身旁的李百戶吼道：“快想辦法啊！打死那些賤民，否則今天巴東縣就得失守！”
李百戶驚恐地回答：“知縣大人，末將也沒辦法啊！我們的小炮根本夠不到，更別說弓箭了！”
城牆上的守軍隻能眼睜睜看著壕溝被一道道填平。
其實這也怪不得陶約不儘心，巴東縣城的地理位置注定了防禦的困難——縣城離長江南岸太近，可供挖掘的壕溝長度有限，工程量太小，即便沒有民眾幫助，大夏軍也能快速推進。
再加上此前傳聞大夏沒有戰船，所以巴東境內為了阻攔大夏而挖掘的壕溝塹壕，都修建在遠離江岸的陸路要道上，這個判斷失誤，讓大夏的進攻如入無人之境。
在民眾和第二鎮工兵的配合下，通往城牆的主要壕溝很快被填平，巴東縣城終於進入第二鎮炮營的射程之內。
一名傳令兵立即來到城下喊話勸降，但陶約並未回應。
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