歸州州衙內，知州何豐育氣得臉色鐵青，將一紙傳單狠狠摔在案上。
那傳單上赫然寫著大夏在巴東推行的新政：三十稅一、廢除苛捐、清丈田畝，均分田地。
“這群廢物！“何豐育對著通判怒吼，“連反賊的傳單都撒到衙門裡來了，那些衙役是乾什麼吃的？馬上把巡街的班頭都給本官叫來！“
通判連忙躬身勸道：“大人息怒。此時召見他們，恐怕會適得其反啊。”
“適得其反？“何豐育冷笑，“難道就任由這些反賊在城裡肆意妄為？”
“大人明鑒，如今巴東縣城一日而下，城中人心惶惶，軍心渙散，而那些衙役都是本地人，他們也得為自己留條後路，若是此時嚴懲傳謠之人，萬一激起民變，待大夏兵臨城下時...”
何豐育猛地一拍桌子：“難道就任由這些賤民議論紛紛？”
“大人，“通判苦口婆心再次勸道，“此刻最重要的是穩住局勢，隻要援軍一到，這些牆頭草自然會重新倒向我們，當務之急是催促楊總兵速速發兵救援。”
提到援軍，何豐育更是氣不打一處來：“楊正芳這個懦夫！明明是他的防區，卻按兵不動！還有那個秦翼明，說什麼要誘敵深入，簡直是一派胡言！
如今鄖陽府也有偽夏反賊進攻，若是歸州丟失，與鄖陽府連成一片，互為倚靠之勢，屆時又該如何！都是廢物。”
而此時在荊州總兵府內，楊正芳同樣麵臨艱難的抉擇。
副將在一旁勸道：“總兵大人，秦總兵既然有令，要我們放棄歸州駐守夷陵，不如就按他說的辦，萬一歸州失守，責任也不在咱們身上。”
楊正芳煩躁地在廳中踱步：“可歸州是我的防區！本將有守土之責，若是就這麼放棄了，將來朝廷追究起來...”
“大人多慮了。“副將繼續勸道，“秦總兵是湖廣最高軍事長官，他的軍令就是最高指令，況且鄖陽那邊也傳來消息，偽夏從陝西又殺過來一路人馬，咱們現在去救歸州，萬一夷陵有失，那才是真的萬死莫辭啊。”
就在楊正芳舉棋不定之時，遠在鄖陽前線的李鐵柱已經展開了新的攻勢。
從3月9日出兵後，李鐵柱自陝西興安州兵分兩路，周德興、王坤部先後拿下上津縣，鄖西縣。
而另外一路的竹溪縣，竹山縣則是由第三鎮周應為、高昌平負責。
而在四縣陸續被大夏官兵拿下後，剩餘的兩縣守軍宛若驚弓之鳥，絲毫不敢提支援之事，鄖陽府城此刻就是一座孤城。
鄖陽府，地處陝、楚交界之地，乃軍事重鎮，在崇禎朝之前，鄖陽府從未設總兵一職，此地軍務由鄖陽撫治統籌，搭配遊擊、副將等職協同，從未設總兵職位，而最後一任鄖陽撫治便是如今的四省總督盧象升。
自盧象升之後，鑒於偽夏在四川及陝西的攻勢愈發壯大，經過再三考慮後，崇禎設立了鄖陽總兵一職，負責統籌當地軍務。
鄖陽府城，毗鄰漢江，漢江自西北向東南繞城而過，將府城與南岸的山地隔離開來，城址緊鄰江邊，江麵開闊，既可為城市提供水源和交通支撐，又能憑借漢江天險構建天然防禦屏障。
在拿下鄖西縣後，李鐵柱率第二鎮兩協休整過後徑直朝著府城而去，同時等待第三鎮兩協的到來。
漢江之上，大夏水師戰船排開陣勢，李鐵柱站在旗艦甲板上，用千裡鏡仔細觀察著鄖陽府城的防禦工事。
“看來明軍是下了血本啊。“他放下千裡鏡，對身旁的周德興說道，“江麵上沉船密布，還有鐵鎖橫江，城頭上的火炮也不少。”
周德興指著地圖道：“根據聽風司的情報，明軍在江底還打了木樁，攻城困難啊！”
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李鐵柱沉思片刻，忽然問道：“城中守軍情況如何？”
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