即使孫傳庭能力再強，在河南搞得風生水起，但隻要他的改革一旦真正觸及到士紳的根本利益——比如土地和稅賦特權，必然會引起激烈的反噬。
畢竟，沒有人會心甘情願把已經吃到肚子裡的肥肉再吐出來。
屆時，來自朝廷內部的攻訐、地方勢力的陽奉陰違，足以讓任何有益的嘗試寸步難行，甚至功敗垂成。
同時，對於被外界視為心腹大患的明清結盟，張行內心並無多少波瀾，更不會像普通民眾或那些惶惶不可終日的明廷士紳那般視作滅頂之災。
在他看來，這不過是疥癬之疾，隻能帶來一時的困擾和壓力。
大夏擁有的是體係性的領先，從軍事組織、訓練方法、武器裝備、後勤保障到吏治民生、民心凝聚力，是全方位的超越。
如果紫禁城中的崇禎知道，他犧牲巨大政治聲譽、甚至不惜找大臣背黑鍋才勉強達成的聯虜平夏之策，在張行眼中竟隻是微不足道，不知會作何感想，是勃然大怒，還是深感無力與悲涼？
視線轉回烽火連天的湖廣前線。
由於副將楊正芳思前想後，最終決定執行總兵秦翼明的命令，歸州城因此沒有任何援兵。
城內僅有的守軍是戰力孱弱的衛所兵，以及知州何豐育臨時拚湊的一些鄉勇，得知援軍無望，城內頓時人心惶惶，謠言四起，彌漫著絕望的氣息。
然而，知州何豐育卻不敢降，他深知自己任上的所作所為——收受士紳賄賂，縱容甚至親自參與侵吞民田，手下還有幾條因催逼錢糧而間接導致百姓傷殘甚至喪命的人命官司。
大夏軍固然有優待俘虜的政策，但那是對普通士卒和清廉官員而言，絕不包括他這種劣跡斑斑、民怨沸騰的貪官汙吏。
投降，對於他來說就是死路一條。
三月十五日，這是一個決定歸州命運的日子，劉心全統率的大夏水陸兵馬，在徹底清除了主要障礙物後，龐大的戰船艦隊終於駛入了歸州城下長江江麵，進入了艦載重炮的有效射程之內。
歸州治所位於後世湖北省宜昌市秭歸縣歸州鎮，這座古城背靠巍峨的臥牛山，麵臨浩蕩長江，地勢險要，素有三峽咽喉、西峽明珠之稱。
歸州城形狀獨特，宛如一個倒扣的葫蘆，共有五個城門，其中鼎心門位於葫蘆底部，與拱極門共同拱衛著歸州城的北麵。
不同於巴東縣城的所處位置，戰船火炮達不到射程，需要步卒上岸再使用火炮攻城，但歸州州城可是直麵長江，這就給了戰船火炮發揮的機會。
在旗艦戰船的指揮台上，劉心全望著近在咫尺的歸州城頭，語氣平靜地問道：“傳令兵喊過話了？依舊不願降？”
一旁的參將孫世培無奈回道：“回總兵，已經反複喊了幾遍了，曉以利害，言明政策，可那何豐育鐵了心，緊閉城門，毫無反應。”
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毛先有緊跟道：“根據聽風司此前搜集的情報，何豐育此人貪得無厭，在任期間大肆收受本地士紳財物，利用職權侵吞百姓田產，曾致數名反抗的百姓傷殘。
以我大夏律法，他所犯之罪，足夠判斬立決數次了，所以他不敢降，是在做困獸之鬥罷了！”
曾經是明軍將領，如今已歸順大夏的鄧祖禹聞言，不禁歎了口氣，帶著幾分惋惜說道，“在他之前的前兩任知州，周昌期和閻炤，在士林和百姓中都頗有名聲，尤其是閻炤閻大人，為官清廉之極，在任時對百姓輕徭薄賦，與民休養生息。
可惜……這樣的好官卻被朝中奸佞彈劾去職，而接任的這何豐育，簡直不堪入目，雲泥之別！”
劉心全聽完，臉上沒有任何表情，隻是淡淡地說道，“不管他此前如何，是清是貪，既然此地已到我火炮射程之內，他既不願體麵地投降，那我們就幫他體麵。
鄧總兵！傳令各戰船哨樓觀測手，依據聽風司提供的城防圖，最後確認各自負責區域的射擊角度和參數，確定後，旗艦旗語為號，各戰船火炮立刻開炮！”
“得令！”鄧祖禹抱拳領命，隨即轉身，對旗語兵下達了一連串清晰的指令。
隻見各艘戰船高大的觀測哨樓上，經過嚴格訓練的觀測手們，利用千裡鏡觀測，結合早已爛熟於心的城防圖數據，開始進行最後的校準。
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