此刻，巡撫衙門大堂內，氣氛凝重。
楊嗣昌坐在上首，左側是湖廣巡撫方孔炤，右側是湖廣總兵秦翼明。
巨大的湖廣輿圖懸掛在側，襄陽的位置被朱筆重重圈出。
秦翼明首先彙報軍情，他指著輿圖道：“督師，方巡撫，據各方探報彙總，以及我軍斥候親眼所見，偽夏賊軍主力確在向襄陽西北邊境聚集。
糧草物資轉運日夜不息，規模浩大，其意圖已昭然若揭，便是要南下攻我襄陽！隻是……具體何時發動，尚未探明。”
說完，秦翼明目光便落在了楊嗣昌身上，不再多言，靜候指示，他此前早已想得明白，自己雖是總兵，但上有督師楊嗣昌統籌全局，下有巡撫方孔炤協理地方，這一仗的決策和主要責任，輪不到他這武將來扛。
打贏了，他自然有功，打輸了，首要問責的也是督撫，因此，他的策略便是堅決執行，絕不冒頭。
楊嗣昌撚著胡須，目光在襄陽和周邊地域上遊移，緩緩道：“偽夏此心，簡直是司馬昭之心，路人皆知，他們集中兵力，擺出猛攻襄陽的架勢，無非是想逼我湖廣乃至可能調動的豫西兵馬，齊聚襄陽城下，與他們進行一場關乎湖廣歸屬的主力決戰。
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彼輩妄想一戰而竟全功，既奪襄陽要地，又可殲滅我湖廣機動兵力，從而極大緩解其在陝西、四川等地的壓力，那麼，眼下局勢，二位以為，我們是該應戰，還是該拖延？”
秦翼明立刻抱拳，聲音洪亮，話語直白得近乎赤裸：“督師明鑒！末將一介武夫，唯知聽令而行！督師深謀遠慮，肩負皇命，總攬全局，如何應對偽夏奸計，自有廟算。
末將及湖廣全體將士，唯督師之命是從！督師令進，末將便死戰向前，督師令守，末將便固若金湯！一切但憑督師吩咐！”
這番話聽起來忠心耿耿，毫無毛病，但話裡話外卻將決策權和潛在責任乾乾淨淨地推到了楊嗣昌麵前——您是老大，您說了算，我聽命令，後果您擔著。
一旁的方孔炤聽了，都不由得瞥了秦翼明一眼，沒想到這個平日裡看起來粗豪的武人，關鍵時刻竟有這般滑不溜秋的心思。
他暗自搖頭，自己身為巡撫，守土有責，卻是沒法這樣推脫的。
方孔炤輕咳一聲，走到輿圖前，手指先點了點四川、陝西、甘肅、寧夏，又劃過山西、河南、雲貴、漠南，最後落回湖廣，沉聲道：“楊督師，秦總兵。
偽夏雖在湖廣擺出決戰姿態，然觀其全局，實則四麵受敵，朝廷已與關外韃虜結盟，東、北、南三麵皆有不小壓力。
其在湖廣的主事者劉心全之輩急於求戰，正是想以攻代守，打破困局，若我湖廣官軍主力貿然齊聚襄陽，正中其下懷。
《孫子兵法》有雲：昔之善戰者，先為不可勝，以待敵之可勝。
又雲：善戰者，致人而不致於人。
如今偽夏急於求戰，是彼欲致人，我軍若倉促應之，便是致於人，以己之短，攻彼蓄謀之長，智者不為。”
他手指在襄陽周圍畫了個圈：“襄陽城堅池深，糧草充足，更有水師可依托漢水支援，偽夏雖勢大，急切間未必能下。
依方某之見，不若以拖字訣應對。令襄陽守軍深溝高壘，固守待援，卻不將湖廣所有機動兵力儘數填入襄陽這個口袋。
我軍可在外圍要點，如承天（鐘祥）、荊州、南陽府南部等地，保持有力兵團，互為犄角。
偽夏攻襄陽，則我外圍兵勢可擾其側後、斷其糧道，偽夏若分兵他顧，我則可相機而動。
如此，既能保全主力，避免決戰風險，又能以空間換時間，消耗偽夏兵鋒銳氣，更可靜觀陝甘、中原局勢變化。
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