對陳書元而言，海盜的存在，對大夏而言絕非疥癬之疾。
夏王張行的戰略清晰，先鞏固已占之地，打通並掌控海陸商路，尤其是獲取南洋的糧食等重要物資，積蓄足夠國力後，再以泰山壓頂之勢掃平大明殘餘，一統天下。
但海盜橫行，嚴重威脅海上商路安全，必定會遲滯這一戰略進程。
陳書元深知，清剿海盜，迫在眉睫。
他不是沒想過立刻上奏朝廷，請夏王下旨，命新歸附的鄭芝龍率部剿匪。
這看似順理成章，既能解決海盜問題，又能檢驗鄭家歸順的誠意與實力。
然而，這個念頭在他腦海中轉了幾圈，又被強壓了下去。
雙方協議墨跡未乾，信任的基石尚在鋪設，此時就急不可耐地要求鄭家去啃海盜這塊硬骨頭——尤其是要麵對劉香這等悍匪，難免損耗實力——在外人甚至鄭家自己看來，是否是大夏借刀殺人、削弱新附力量的權術？
若因此引起猜忌，乃至生出變故，豈非因小失大？
陳書元在廳中背手踱步，眉頭微鎖，內心反複權衡。
時間，大夏最缺的就是時間。
廣西、雲貴的戰事即將收尾，新的治理需要海量物資輸入，與南洋的貿易通道必須儘快安全暢通。
海盜之患，拖不得。
他停下腳步，轉身麵對鄭鴻逵，臉上帶著顯而易見的斟酌與坦誠：“鴻逵將軍，按理說，有些話此時不當講。
然為社稷計，為本官職責所在，亦為不辜負朝廷與夏王信重，有些事，不得不提前思量，甚至……冒昧相詢。”
鄭鴻逵見他神色鄭重，也坐直了身體：“巡撫大人但說無妨。”
陳書元深吸一口氣，目光直視鄭鴻逵：“將軍方才提及海盜劉香，言其凶悍，為禍商旅。
本官想問，在將軍看來，鄭家若欲徹底肅清此等海上巨寇，還海疆以清平，保障我大夏商路無虞，需要何等條件？其中艱難幾何？”
鄭鴻逵心思電轉，已然明白了陳書元的弦外之音。
他沒有直接回答需要多少船、多少人、多少錢糧，而是謹慎道：“劉香盤踞外海多年，熟悉水道，狡詐凶頑，兼有堅固巢穴。
若要剿滅，非舉全力不可，且需水陸協同，封鎖其補給，拔除其巢穴，其間必有惡戰，損耗在所難免。”
他頓了頓，看著陳書元，“巡撫大人可是有意……請家兄出兵？”
話已至此，陳書元也不再遮掩，他聲音不高，卻字字清晰：“鴻逵將軍明鑒，海盜不除，海疆不靖，商路難通，此乃事實。
然本官亦知，鄭家新附，將士需安，船隻需整，百事待興。
此時提出清剿海盜，尤其是劉香這等硬茬，確有……確有趁人之危，甚至借力打力之嫌。
本官可以坦言，此議乃本官基於廣東現狀、朝廷通盤戰略所慮，鬥膽提出，絕非朝廷或夏王授意，更非有意削弱將軍部眾。
若將軍覺得此事不妥，或時機未至，儘可直言，本官絕無二話，更不會因此對鄭家有任何芥蒂。
一切，以穩固大局、增進互信為先。”
鄭鴻逵聽完，心中感慨，這位陳巡撫，能將話說到這個份上，足見其坦誠與擔當，也側麵反映了大夏朝廷用人的氣度。
他沉吟片刻，緩緩道：“巡撫大人所慮，鴻逵明白，大人能將此中顧慮直言相告，足見光明磊落，剿滅海盜，肅清海路，於公於私，於國於商，皆是有利之事，家兄想必亦能理解。
隻是……”他搖搖頭，“此事關係重大，牽涉兵力調配、後勤保障乃至可能的外交糾紛，鴻逵實在不敢擅專。
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須待家兄親至，由巡撫大人與他當麵詳談，方可定奪。”
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