“意外？哼！”先前那矮胖李老板冷哼道，“劉老板，你說得輕鬆！如今這情形，分明是要把我們這些靠海吃飯的，也一並當末給抑了！我們聚在此地，難道就是為了認命？”
“不認命又能如何？”另一位相對年輕的商人苦笑道，他家族主要從事錢莊與典當，“諸位別忘了，大夏不是大明，從四川到陝西、甘肅、寧夏，再到湖廣，哪裡的豪商巨賈沒有過不滿？
可結果呢？該清丈的清丈，該交稅的納稅，該收歸官營的收歸官營。
聽說西安、成都那邊，當初也不是沒人想聯合起來進言，甚至暗中抵製。可大夏朝廷何曾理會過？該抓的抓，該罰的罰，毫不手軟。
他們連那些根深蒂固的官紳都不放在眼裡，又豈會在乎我們這些商人說些什麼？”
這番話如同冷水澆頭，讓廳內眾人一陣沉默。
是啊，大夏的作風，他們已有所耳聞。
那是真正憑刀槍打出來的天下，行事霸道，法度為先，對於他們認為阻礙新政、盤剝百姓的舊勢力，鎮壓起來毫不留情。
商人，在這個時代的話語權本就有限，麵對如此強勢的新朝，所謂的聯合進言，恐怕連巡撫衙門的大門都進不去，就會被當作“奸商抗法”給打出來。
“那照你這麼說，我們就隻能眼睜睜看著祖業凋零，坐以待斃？”李老板不甘地反問，聲音卻低了許多。
“武的不行，文的不聽，那今天大家聚在這裡，還有什麼意義？難不成真是為了喝陳老這壺價值千金的嚇煞人香？”另一個聲音帶著嘲諷響起，是位經營港口碼頭生意的豪商，脾氣向來火爆。
廳內再次陷入令人尷尬的寂靜。
人人臉上都寫著不甘與無奈，卻又感到無處著力。
硬抗是找死，軟求又無門，難道真的隻能慢慢適應，在朝廷劃定的狹小框框裡掙紮求存？
就在這沉悶壓抑幾乎要令人窒息的時候，角落裡，一個一直未曾開口、麵容略顯陰鷙的中年人，忽然輕咳了一聲。
眾人目光投去，認得此人是做海外珍奇貨物買賣的，路子頗野，與三教九流都有聯係，消息也最是靈通。
“諸位，”陰鷙中年人緩緩開口，聲音不高，卻吸引了所有人的注意，“進言無用，抗拒找死，這確是實情，但……或許我們不必直接與朝廷硬碰硬。”
“哦？徐老板有何高見？”主位的陳老目光一閃。
徐老板陰鷙的臉上露出一絲意味深長的笑容：“俗話說，上有政策，下有對策，朝廷法度再嚴，終究要靠人去執行而人……總是有私心的，也是講情麵的。”
他環視眾人，“鄭芝龍鄭總兵，如今是大夏水師第三鎮的總兵官，位高權重，他鄭家，當年是靠什麼起家的？還不是走私販私，亦商亦盜？
如今雖然受了招安，但鄭家樹大根深，族人部舊眾多，難道個個都立刻洗心革麵，甘心隻拿朝廷的俸祿，不再惦記往日海上的油水？”
眾人聽得心中一動，隱隱猜到了他的意圖。
徐老板繼續道：“我聽說，鄭總兵有位叔父，輩分頗高，在鄭家舊部中也有影響力，此人……似乎並未完全收手，仍在暗中經營一些老生意，利用鄭家舊有的渠道和人脈，夾帶些私貨。
隻不過做得隱秘，尚未被朝廷的緝私隊拿住把柄。”
“你的意思是……？”劉老板眼睛眯了起來。
“我的意思是，”徐老板嘴角勾起一抹冷意，“我們不必自己去攛掇鄭家人做什麼，我們隻需偶然’發現一些線索，然後出於公心，向緝私衙門匿名舉報。
就說發現疑似走私船隻，與鄭家某位重要人物有關，屆時，且看朝廷如何處置。”
他頓了頓，看著眾人臉上變幻的神色，緩緩道：“若朝廷顧忌鄭芝龍的麵子，對此事睜一隻眼閉一隻眼，或者隻是輕輕放下，那便等於開了一道口子。
鄭家能做得，我們為何做不得？法不責眾，屆時海上私運之風再起，朝廷總不能隻打我們，不打鄭家吧？這叫投石問路，也是挾之以勢。”
“若是朝廷鐵麵無私，嚴懲不貸呢？”有人擔憂道。
徐老板聳聳肩：“那也無妨，重罰鄭家親眷，必然傷及其顏麵，甚至可能引起鄭家內部不滿，或許能給我們創造一些……別的機會，無論如何，我們躲在暗處，進退皆可。”
廳內眾人聽完，各自沉吟。
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