陳書元重新將目光投向窗外南方天際，語氣斬釘截鐵，蘊含著強大的自信與力量：“至於他們聽與不聽，服與不服，何時以何種方式頑抗……於我大夏而言，並無本質區別。
我大夏從不懼怕與人硬碰硬，尤其是關乎領土主權之根本大事。
他要戰，那便戰！水師第三鎮，乃至我大夏整個海疆力量，正需一場硬仗來立威、來錘煉！鄭總兵，接下來，就要看你和水師弟兄們的了。
三個月，是給他們，也是給我們自己的最後準備時間。”
鄭芝龍聞言，精神一振，抱拳肅然道：“末將明白！定不負朝廷與巡撫重托！第三鎮上下，必厲兵秣馬，隨時準備為王前驅，收複故土！”
他心中既感壓力，亦湧起一股久違的豪情。
與這些曾經需要周旋甚至忌憚的西洋艦隊正麵較量，在大夏的旗幟下為收複漢家故土而戰，這無疑是他海上生涯的全新篇章。
陳書元點了點頭，目光依舊投向遠方。東南海疆的波瀾，已不可避免地將要演變成一場驚濤駭浪。
而大夏這艘剛剛駛向深藍的巨輪，正需要這樣的風浪來檢驗其龍骨是否堅固，其風帆是否強勁。
而另一處的番人回到寓所後，他們立刻進行了緊急密商。
“絕不能屈服！”諾伊茨咬牙切齒，在房間裡急促地踱步，“熱蘭遮城是我們遠東戰略的基石！放棄它，等於放棄了半個遠東貿易網！
這個大夏，比腐朽的明國難纏十倍！我們必須立刻向巴達維亞求援，要求增派艦隊！同時動員熱蘭遮城一切力量，加固防禦，儲備物資！
我們要讓這些狂妄的中國人知道，東印度公司的旗幟不是那麼容易降下的！”
葡萄牙代表則顯得更為焦慮不安：“諾伊茨先生，大夏的態度如此強硬，他們的水師收編了鄭芝龍的部眾，實力不容小覷。
而且他們的陸上力量……聽說非常可怕，我們是否應該考慮更靈活的應對？或許可以嘗試談判，爭取一些貿易特權作為補償？”
“談判？補償？”諾伊茨狠狠瞪了他一眼，“在他們眼裡，我們就是竊據的強盜！有什麼資格談判？隻有展示力量，讓他們知難而退，或者付出他們無法承受的代價，才能保住我們的利益！我這就寫信！”
然而，儘管嘴上強硬，諾伊茨心中也蒙上了一層厚厚的陰霾。
大夏政權所展現出的那種基於實力的絕對自信和毫不妥協的主權主張，與他以往在遠東打交道過的任何政權都截然不同。
他們似乎根本不在意什麼國際慣例或貿易關係的威脅。
東南海疆的平靜，隨著大夏定鼎天下的決心與西方殖民者遠東利益的激烈碰撞，已被徹底打破，一場巨大的風暴正在迅速醞釀。
1636年3月4日，北京城依舊寒冷。
大多數百姓早已在嚴寒中蜷縮入夢，期盼著明日或許能有一餐稍顯豐盛的早飯，全然不知一場足以震動整個帝國根基的風暴，已然兵臨城下。
廣寧門外，黑壓壓的人馬如同從地底湧出的暗流，無聲無息地出現在離城牆不過數裡的曠野上。
沒有衝天的火把，沒有喧囂的鼓噪，隻有一片壓抑的沉默和兵器偶爾碰撞的輕響，在凜冽的夜風中飄散。
這正是孫傳庭親率的新軍第一、第二、第三鎮精銳，經過連日近乎極限的隱秘急行軍，終於抵達了帝國心臟的門外。
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城樓上，值夜的守軍起初以為隻是夜風吹過枯樹的幻影，待借著一彎冷月的微光看清那無邊無際、肅殺嚴整的陣列時，頓時嚇得魂飛魄散，腿肚子轉筋。
“敵……敵襲？！”驚恐的呼喊瞬間撕裂了城頭的寧靜。
警鑼被胡亂敲響，睡眼惺忪的守卒連滾爬爬地湧上垛口，弓箭上弦，火把紛紛點燃，映照著一張張驚惶失措的臉。
“快！報兵部！有大軍……不知哪裡來的大軍到城外了！”守城的參將聲音發顫，他從未見過如此規模的軍隊能如此悄無聲息地逼近京師，這比正麵來襲的流寇或韃虜更令人心悸。
就在城頭一片混亂、弓弩對準下方、氣氛緊繃到極點時，城門樓側麵的陰影裡，快步走出一個身著絳紫色宦官服色、麵白無須的中年太監。
他手裡提著一盞氣死風燈，徑直走到垛口邊，對著城下黑黢黢的軍陣，用他那特有的、尖細卻穿透力很強的嗓音高喊：
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