周奎，他的嶽父，嘉定伯，皇後的生父……
這不僅僅是外戚，更是他個人情感與皇室體麵的一道屏障。
崇禎臉上的狠厲瞬間凝固，瞳孔微縮，握著椅背的手猛地收緊。
崇禎眼前仿佛浮現出皇後哀戚的麵容，浮現出周奎往日雖貪鄙卻總是擺出忠厚模樣的臉孔。
動他？意味著皇室尊嚴的徹底撕破，意味著對皇後乃至自己內心最後一絲溫情的踐踏。
不動？那這道清洗的雷霆之威，從第一刀開始就卷了刃，還談何“一視同仁”，談何“刮骨療毒”？消息一旦傳出，那些真正的大蠹蟲必會以此為盾牌，攻擊他“外寬內忌”、“任人唯親”，剛剛凝聚起來的一點點決絕氣勢，瞬間就會土崩瓦解。
殿內死寂，隻有燈花偶爾爆裂的輕響。王承恩伏在地上，大氣不敢出，等待著皇帝的雷霆之怒或頹然放棄。
然而，崇禎的沉默並未持續太久。他閉上眼，幾息後，再睜開時，眼中的痛苦、猶豫乃至那一絲人性的掙紮，已儘數被一種近乎殘忍的冰冷和決絕所取代。
國事糜爛至此，社稷危如累卵，個人情感、皇室體麵，與這江山存續相比，又算得了什麼？若連這一步都邁不出去，還談什麼中興？還談什麼對得起列祖列宗？
更何況是到了此刻，即使是他親爹攔路他都要做，何況隻是一介國丈？
“承恩。”崇禎的聲音平靜得可怕，“你起來。”
王承恩心驚膽戰地爬起，垂手而立。
“去告訴孫傳庭，”崇禎一字一頓，清晰無比，“名單之上，無論涉及何人，上至公侯，下至胥吏，一律按律嚴查，絕不姑息！既然要刮骨療毒，豈能因骨邊有肉而畏手畏腳？至於國丈周奎……”
他頓了一下，眼中寒光一閃，“就從他開始！第一個，拿他開刀！朕要讓天下人，讓朝野上下都看清楚，朕此次肅清吏治、整飭綱紀之決心！
凡蠹國害民者，雖皇親國戚，亦與庶民同罪！唯有如此，方能真正收攏天下渙散之民心！”
王承恩渾身一震，幾乎不敢相信自己的耳朵。
皇上這是……真要拿國丈祭旗？
崇禎似乎看出了他的驚駭，語氣稍緩，卻更顯冷酷：“周奎畢竟是皇後之父，朕……給他一份體麵，你暗中告知孫傳庭，查抄問罪，依《大明律》秉公辦理，但對其本人……不必押赴市曹。
朕會賜他白綾一段，鴆酒一杯，許他在府中了斷。
這是朕，對他最後的情分，也是對皇後的交代。”
王承恩瞬間明白了。這是要周奎“被自殺”，既達到了嚴懲首惡、震懾天下的目的，又在表麵上保全了皇室最後一點遮羞布，算是給周皇後一個勉強能接受的結果。
他心中寒意更甚，卻也知這是眼下最“合理”也是最殘酷的選擇，連忙躬身：“奴婢……明白！定將萬歲爺旨意，原原本本傳達給孫督師！”
“速去！”崇禎揮手，仿佛用儘了所有力氣，頹然坐回椅中。
王承恩不敢再耽擱，揣好那份至關重要的手令和口諭，匆匆消失在殿外的夜色裡。
他知道，當這道命令傳出，北京城，將瞬間變成修羅場。
得到皇帝明確且冷酷無情的旨意後，孫傳庭心中最後一絲顧慮也煙消雲散。
他再無猶豫，行動迅如雷霆。
憑借皇帝手令和城外數萬大軍的威懾，新軍以小隊形式迅速控製了京師，替換了關鍵位置的守軍，京營中試圖反抗或質疑的軍官被當場拿下。
錦衣衛指揮使駱養性、東廠提督王之心早已得到密令，各自率領親信緹騎、番子與孫傳庭派出的新軍精銳彙合。
天色將明未明之際，一隊隊頂盔摜甲的新軍士兵和黑衣的廠衛番子，已然如同幽靈般出現在北京內城各條主要街道，尤其是勳貴官僚聚居的東城、西城。
他們敲響沿街店鋪住戶的門板，或者直接對早起討生活的人們呼喝：
“奉旨肅奸！所有百姓即刻歸家！緊閉門戶！不得外出窺探！違令者以同黨論處！”
“速回！速回！等待官府通知！”
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