孔有德悄無聲息地走了進來，他同樣神情黯淡，身上帶著塵土和血汙。
“王爺，各部傷亡粗略統計上來了，各旗甲兵損失慘重，尤其是鑲白、正白兩旗，折損近四成……漢軍旗逃亡者甚眾，索倫兵……十不存三。”他的聲音乾澀。
多爾袞沒有抬頭，隻是從喉間發出一個模糊的音節，表示知道了。
損失比他預想的還要大，不僅僅是兵力，更是百戰精銳和士氣。
沉默良久，多爾袞忽然開口，聲音飄忽，像是在問孔有德，又像是在問自己：“孔有德，你說，我們滿洲，自太祖皇帝以十三副遺甲起兵以來，破明軍，收蒙古，戰無不勝，何以今日……竟落到如此田地？
那大夏，不過是南邊一群漢人新立的朝廷，為何……為何如此難敵？”
孔有德心中苦笑，他知道多爾袞並非真的不明白，隻是不願接受，需要傾訴。
他小心斟酌著詞句：“王爺，此非戰之罪，乃……時勢之異也，昔日明軍，雖地大物博，然朝廷腐敗，軍備廢弛，將領貪生怕死者眾，士卒饑寒交迫，如同一盤散沙，縱有堅城利炮，亦難擋我八旗銳氣。
且明廷視我如疥癬之疾，時剿時撫，內部黨爭不斷，從未全力以赴。”
他頓了頓，看了一眼多爾袞晦暗的臉色，繼續道：“然這大夏，截然不同，觀其用兵，號令嚴明，器械精良，士卒用命，更兼戰術奇詭，火器之利，前所未見。
其誌不在苟安，而在鯨吞天下，彼等視我大清，非疥癬，乃心腹大患，必欲除之而後快。
更可怕者，其非僅恃武力，攻城掠地之後，立時屯田築城，移民實邊，步步為營，是要絕我根本啊。”
多爾袞抬起頭，眼中布滿血絲：“絕我根本……是啊，漢人王朝對付我們這些塞外部族，曆來不就是這幾套？強盛時北伐犁庭，衰弱時築牆自守，和親納貢。
隻是以往，牆總有破的時候，他們的衰弱期總是更長……可這大夏，它似乎不想築牆，它想……想把牆修到我們的草場上來，把農田種到我們的獵場邊去。”
他站起身，走到窗邊，望著外麵黑沉沉的夜：“孔有德，你久在漢地，你說，我大清……還有未來嗎？”
這個問題如此直接，如此沉重，讓孔有德心頭劇震，“王爺！微臣……微臣不知！”
“說實話！”多爾袞的聲音陡然嚴厲，帶著不容置疑的命令。
孔有德身體一顫，知道躲不過去。
他緩緩直起身，臉上露出一種混合著絕望、無奈與認命的複雜神情，聲音低啞：“王爺既問，我……鬥膽直言，若按常理，觀大夏今日之勢，如日方升，其兵鋒之盛，製度之新，非我大清目前所能擋。
今日一戰，已傷元氣，若其後續依舊如此穩紮穩打，步步緊逼……我大清……恐希望不大。”
他說得委婉，但意思已明：敗亡的可能性極高。
多爾袞沒有發怒，他走回座位，看著孔有德：“你倒是敢說，不怕本王治你動搖軍心之罪？”
孔有德慘然一笑：“王爺，我自投效大清以來，殺明官，屠明民，早已是漢家唾罵、不容於世的叛臣逆子，大明回不去了。
而那大夏，觀其行事，法度森嚴，我這條路，走到黑，也隻能跟著大清。
大清若在，我或可苟全性命；大清若不在了……我也不過是早死晚死的區別罷了，既然如此，又何必在王爺麵前虛言飾非？”
這番話，掏心掏肺，也說儘了亂世中許多降臣叛將的悲涼處境。
他們已無回頭路，隻能將命運捆綁在所依附的勢力上，一榮俱榮，一損俱損。
多爾袞默然良久，揮了揮手：“你下去吧，安撫好你漢軍旗的人馬。”
“喳。”孔有德叩首，默默退了出去。
廳內，再次隻剩下多爾袞一人。
燭火搖曳，將他孤獨的身影投在牆壁上，晃動不定。
孔有德的話，像最後的判決，敲打在他心頭。
希望不大……是啊，理智告訴他，形勢確實岌岌可危。
但……難道就這樣坐以待斃？他多爾袞，努爾哈赤的兒子，皇太極的兄弟，執掌大清權柄的睿親王，難道要成為愛新覺羅家族的末代罪人？
不！絕不！
就算希望渺茫，就算要墜入深淵，他也要搏到最後！開原不能輕易放棄，必須利用城池再消耗夏賊，同時……或許該考慮更極端的策略了。
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