他越說越激動：“再說，就算……就算萬一建奴還能蹦躂，咱們待在這兒就有活路嗎？這些年，咱們過的是什麼日子？種點糧食，大半被征走；
養隻雞，說不定就被搶了；
動不動就被拉去修牆、運糧，不給吃飽，還挨鞭子！去年冬天，隔壁王嬸家的小子，不就是活活凍死在給建奴運柴的路上？這日子，我一天也不想過了！”
老韓頭被兒子一連串的話噎住，張了張嘴，想反駁，卻發現兒子說的句句都是血淋淋的現實。
他何嘗不知道日子艱難？何嘗不恨那些作威作福的旗人老爺和投靠他們的漢奸？他隻是怕，怕極了。
數十年的動蕩，讓他早已不相信任何“王師”，任何“新政”。
每一次變動，帶來的往往不是希望，而是更深重的苦難。
明朝官府曾許諾安民，結果加餉催稅，逼得人造反；
建奴當初打來，也說“為民除害”，結果卻是更殘酷的奴役。
這大夏，又能好到哪裡去？萬一他們站不穩腳跟，自己兒子豈不是白白送死，還要連累家人？
“你……你懂什麼！這世道，活著比什麼都強！老老實實貓著，等風頭過去……”老韓頭的語氣軟了下來，卻依舊固執。
“等？等到什麼時候？等到餓死？還是等到不知哪天被亂兵殺了？”韓鐵柱眼圈有些發紅，“爹，我想搏一搏。
大夏要是真能站住，咱家說不定就有盼頭了。
要是……要是他們不行，橫豎也是個死，總比現在這樣窩窩囊囊強！”
父子間的對峙陷入了沉默，隻有粗重的喘息聲在狹小的空間裡回蕩。
破草席外，傳來鄰家婦人低低的啜泣聲，似乎是誰家又斷了炊，或是得到了不好的消息。
這哭聲，仿佛是對這對父子爭論最悲涼的注腳。
……
開原的民生困頓，遠不止韓家一戶的掙紮。
大夏的軍官和文員在初步巡視和接收過程中，觸目所及，皆是瘡痍。
糧荒是首要問題，清軍在撤退前，將官倉和部分大戶存糧能帶走的帶走，帶不走的不少付之一炬。
普通百姓家中的存糧本就稀少，經過圍城和戰亂，許多人家已徹底斷炊。
街頭巷尾，時而可見麵黃肌瘦的孩童眼巴巴地望著巡邏的大夏士兵手中的乾糧，更多的是蜷縮在角落、目光呆滯的老人和婦人。
房屋損毀嚴重，即使是西城、南城等相對偏遠的區域，也有不少房屋因年久失修或遭潰兵劫掠而破敗不堪。
許多百姓隻能擠在殘垣斷壁間，以草席破布禦寒。
人口凋零，勞動力匱乏。連年的戰爭、遷徙、饑荒和奴役，使得開原及周邊地區人口銳減。
街上行人稀少，且多為老弱婦孺，青壯男子要麼被清軍征走，要麼死於戰亂或逃亡。
大量田地荒蕪，野草叢生。
秩序與信任崩塌。
清廷的統治雖殘酷，但有一套高壓下的秩序。
如今這秩序瞬間瓦解，新的秩序尚未建立，城內外一度盜匪滋生，小股潰兵和地痞無賴趁機搶掠。
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百姓對任何穿號衣的人都心存恐懼，大夏士兵的善意舉動也常被誤讀為新的盤剝手段。
一名大夏的低級文員在走訪後，向王自九的參謀如此彙報：“……民生之困，甚於預估，百姓如涸澤之魚，驚弓之鳥。
與之言大夏新政、未來福祉，彼等多茫然木然，或唯唯諾諾，其心實不信也。
所急者，非長遠之利，乃眼前一口活命之糧，一片遮身之瓦，一夜安枕之眠。”
王自九聽取了這些彙報，站在臨時指揮所的院落中，望著北方尚未完全散儘的烽煙。
“傳令，”他轉身，語氣堅定，“明日開始，開倉放糧，賑濟饑民，以我軍餘糧為主，務必公平，派兵維持秩序，防止哄搶。
組織軍中醫官，為百姓義診，尤其是治療戰傷和常見疫病。
發布安民告示，明確宣布廢除建奴一切苛捐雜稅，既往不咎，鼓勵百姓回鄉複業，官府可借貸少量糧種農具。
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……
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