九月十五卯時，汴州府提學司衙門外。
晨曦微露，卯時正刻的清冷空氣被一聲洪亮的號令刺破——“掛榜！”提學大人威嚴的聲音在衙門前回蕩，仿佛投入平靜湖麵的石子，瞬間激起了層層漣漪。
早已翹首以盼的學子、家仆、以及看熱鬨的百姓們，心都提到了嗓子眼。
緊接著，“哐！哐！哐！”三聲震耳的銅鑼鳴響，宣告著決定無數人命運的榜單即將揭曉。
所有人的目光都死死釘在告示牆前。隻見兩名書榜吏小心翼翼地捧著一張寬大的、鮮豔奪目的紅紙，如同展開一件稀世珍寶，動作莊重而緩慢地將其貼上冰冷的牆麵。
那抹刺目的紅，在灰蒙蒙的天色下，承載著太多的希望與絕望，開始一點點展露它的真容。
人群如潮水般向前湧動，屏息凝神，搜尋著那決定命運的名字。
在小院中，氣氛同樣緊繃。
林暖和陳行寧看似平靜地坐在院中石桌旁，一盞清茶早已涼透。
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然而林暖一隻手無意識摳著茶杯，另一隻手輕輕敲著桌麵，陳行寧坐在林暖的旁邊，一隻手緊緊捏著書冊，另一隻手則摩挲著衣裙，兩人的眼睛都無意識地看著大門，都泄露了他們內心的波瀾。
秦雲飛則像熱鍋上的螞蟻，在院門和正屋之間來回踱步，每一次腳步聲都敲在眾人心上，目光更是頻頻投向緊閉的院門。
馮雨也沒有心思收拾屋子，拿著抹布擦著門框一遍又一遍，誰也沒有心思去告知她，她已經擦了好幾遍了。
空氣裡彌漫著無聲的焦灼，每一息都格外漫長。
卯時三刻，急促的腳步聲由遠及近，打破了小院的安靜。
“砰”的一聲，院門被猛地撞開。秦樂幾乎是拖著強哥兒衝了進來，兩人都是上氣不接下氣，臉頰漲得通紅，顯然是拚儘全力跑回來的。
“呼…呼…姑…姑娘！陳先生！”秦樂胸膛劇烈起伏，話都說不利索。
強哥兒卻像個小炮仗，根本顧不上喘勻氣，用儘全身力氣興奮地尖聲喊道：“中了！中了！六叔上榜啦！上榜啦！”
秦樂狠狠喘了兩口，臉上爆發出巨大的狂喜，聲音因激動而拔高：“是！姑娘！陳先生！上榜第六名！第六名啊！”
“上榜第六名”這幾個字如同驚雷，在小院裡炸開。
陳行寧猛地站起身，身體幾不可察地晃了一下，眼中瞬間爆發出難以置信的狂喜光芒，隨即又被一種巨大的、塵埃落定的釋然所取代。
他深深吸了一口氣，仿佛要將這份巨大的喜悅吸入肺腑。
林暖更是激動得眼圈瞬間紅了，她快步上前，對著陳行寧端端正正地福身一禮，聲音帶著抑製不住的顫抖和由衷的歡欣：“恭喜陳舉人！賀喜陳舉人！實至名歸！”
陳行寧看著眼前為自己真心歡喜的少女，心中暖流激蕩，他伸出手，帶著親昵和寵溺，輕輕刮了刮林暖挺翹的鼻尖，隨即也鄭重其事地拱手還禮，笑意盈滿眼底，聲音清朗而真摯：“同喜同喜！林姑娘，這功名薄上大半都是你！”
兩人目光交彙，都從對方眼中看到了那份純粹的高興和如釋重負的輕鬆。
這份巨大的喜悅瞬間衝破了所有的矜持，他們不由自主地對視著，然後齊齊放聲大笑起來。
隨後秦雲飛、秦樂、馮雨和強哥兒紛紛道喜“恭喜陳先生（姑爺）（六叔）得舉人功名！”
歡樂是通的，親人和主家的科舉成功這就是榮耀，是他們的顏麵，也是將來的希望。
爽朗開懷的笑聲在小院中回蕩，驅散了所有等待的陰霾，整個小院被巨大的喜氣包裹。
短暫的狂喜過後，理智回歸，秦樂喝了口水，平複著心跳，說起看榜時的見聞。
他提到那些報喜人，得了前五名（五經魁）的消息後，大多是直奔城中的深宅大院、豪門府邸而去。
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