太原府的深秋已染上寒意，青石板路映著灰蒙的天光。
陳行寧一行人風塵仆仆抵達府衙，門楣高懸的匾額在暮色中透出沉甸甸的威儀。
盧明早已候在階前，一身勁裝，見陳行寧下馬，立刻趨前一步，抱拳躬身，聲音沉穩恭敬：“陳相公一路辛苦！大人已在中堂相候，清祥公子也到了。”
“有勞盧護衛。”陳行寧微微頷首，臉上帶著長途跋涉的倦意，他側身示意身後的秦師傅等人，“煩請安排秦師傅他們先行歇息。”
“陳相公安心。”盧明應得乾脆，抬手一招，“來人！”
一名侍從應聲上前。“帶秦護衛及各位去東廂客房，好生安置。”吩咐完畢，盧明側身引路，姿態恭謹卻不容置疑“陳相公，請隨我來。”
穿過幾重儀門，庭院深深，雕梁畫棟間儘顯太原府的底蘊。
中堂燈火通明，暖意驅散了門外的蕭瑟，陳行寧踏入堂內，一眼便看見了主位上的盧清哲以及下首的盧清祥。
盧清哲端坐如鬆，他已經蓄起了短須，更添幾分成熟男子的沉穩與威勢。
一身靛青錦袍襯得他麵如冠玉，眉宇間那股洞悉世事的銳利未曾稍減，反而因久居高位而沉澱得愈發深邃，令人望之便覺安心可靠。
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一旁的盧清祥，身形已長開，隱約可見幾分盧清哲年輕時的俊朗輪廓，世家子弟的清貴氣度也初具雛形。
隻是較之堂兄那份渾然天成的從容，他眉宇間仍帶著未褪儘的少年意氣，舉止稍顯刻意，略顯青澀。
隻是不知為何他的眼下有圈淡淡的青影，仿佛被鄉試熬乾了精氣神，透著一股揮之不去的疲憊與頹然，衝淡了那份刻意維持的世家風範。
“知遠！”盧清哲朗聲笑著起身，眼中是毫不掩飾的欣慰。
他起身大步上前，寬厚的手掌重重拍了拍陳行寧的肩膀，隨後喚來盧清祥，一手抓著一人，力道透著親昵與鼓勵“好，甚好！此番鄉試，你二人都未負所望，為兄甚慰！”
他目光灼灼地在兩人臉上掃過，帶著不容置疑的期許：“以你二人之才，鄉試隻是起步，為兄之意，當趁此銳氣，再接再厲，直取明年春闈會考！不知你們意下如何？”
堂內一時靜默，唯有燭火劈啪輕響。
陳行寧始終低垂著眼簾，聞言，眼睫幾不可察地微微一抬，旋即歸於平靜。
他並未抬頭，隻是將本就躬著的身體更謙卑地彎了彎，聲音輕緩恭順，聽不出半分波瀾：“行寧一切皆聽大人安排。”反對？他心中一片清明，此刻的自己，哪有說“不”的資格與餘地。
隻是他和阿暖商議的運作一番去江南任小吏是不可能了，雖然本身期望就不大，但還是有些失落的。
倒是盧清祥，眉頭立刻皺了起來，像是被戳中了心事，語氣裡帶著一絲不易察覺的焦躁和抵觸：“大哥，我覺著……像我們盧家子弟，有了這舉人功名，也未必非要再去擠那會考的獨木橋吧？早些出仕……”他的聲音在盧清哲驟然投來的、帶著審視與無形壓力的目光下，如同被掐住了喉嚨，漸漸低弱下去，最終消弭於無形。
盧清哲深邃的目光在堂弟略顯蒼白且帶著青影的臉上停留片刻，心中無聲地歎了口氣：還是太嫩，未曾真正領教過官場沉浮的厲害，天子門生與尋常舉人出身，雲泥之別，豈是“殊途同歸”四字可以抹平？
他又瞥了一眼盧清祥那掩不住疲憊和一絲浮躁的神態，心中了然。
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