牆外的人能做的，唯有等待與粗糲的乾預。
每過三四日，當隔離區內死寂的壓抑幾乎要凝成實質溢出高牆時，幾個用厚布蒙住口鼻的衙役，便會爬上房頂，先向隔離屋舍從上到下傾倒大桶大桶燒過的清水。
隨後他們奮力掄起整袋整袋的生石灰，向著那幢被詛咒的屋舍拋灑。
白色的粉塵如一場詭異的大雪，紛紛揚揚，覆蓋了街巷的汙穢，也暫時壓製住那令人窒息的惡臭，帶來一絲微弱卻致命的“生機”——這生機，是石灰遇水灼燒的嗞嗞聲，是對死亡的短暫壓製。
死亡，在這裡已是尋常。
若有人咽了氣，隔離區內那些尚能挪動、眼神渾濁麻木的活人，便會在亡者棲身的屋外，用一根褪了色的布條或草繩，係在門框或窗欞上。
那一點慘淡的白，是無聲的喪鐘。
隨後，便有從頭到腳包裹得嚴嚴實實、隻露出雙眼的兵丁，如臨大敵般靠近，他們隔著數步之遙，用長杆撥弄確認，再用嘶啞、簡短的聲音記錄下籍貫名諱——那名字在死亡麵前，顯得如此輕飄。
隨後屍體被繩拖拽出來，與其他亡者堆疊在簡陋的板車上，一路不停歇，運往隔離區外早已挖好的深坑。
火油潑灑，烈焰衝天而起，吞噬著曾經的血肉之軀，發出劈啪的油脂爆裂聲，濃煙裹挾著焦臭滾滾升騰。
燒儘之後，又是一層厚厚的生石灰覆蓋上去，仿佛要將這人間煉獄的痕跡連同可能的疫氣，一同埋葬於灼熱的白堊之下。
在更高處，遠離那絕望與焚燒的現場，有人屏息凝神，伏在了望的塔樓或屋脊上。
他們手中的筆在粗糙的紙頁上飛速移動，記錄著隔離區內一切可觀察的動靜：今日又係了幾根白繩？牆角下蜷縮著多少還能喘氣的影子？是否有人拖著病體在取水熬藥？是否有那萬中無一的奇跡？
這些冰冷、精確到個位數的數據——死亡人數，存活人數，康複人數——是城內決策者們判斷疫情走向、權衡存續的唯一依據。
瘟疫當前，人命成了最容易舍棄的草芥，但回頭看看，越州的眾人已經再讓更多的人活下來！
殘酷的取舍，在無聲的記錄中早已開始，冰冷的數字背後，是無數個絕望的日夜和戛然而止的人生。
而嚴防死守的林宅內，也出現了令人心驚肉跳、手腳冰涼的催命的咳嗽和難受的呼喊。
正是前些日子一直在城北辛苦勞作的林三叔。
其餘眾人因為秋收結束，提前幾日回了林宅要不暫做休息，要不繼續忙其他事，一直在田間地頭的林堂也回了林宅整理種植記錄，而疫情出站後的幾日飲食都格外謹慎，隻吃自家倉裡存糧，喝煮沸的水，暫時無恙。
但三叔不同，三叔性子急躁，最近想著趁農閒去山上找冬筍，有那麼幾日沒帶水，找的實在累了渴得狠了，就貪圖一時方便，曾在城北溪頭喝過野水解渴。
若放在往常必然沒什麼大問題，可睦州瘟疫發生後已經有些日子了，屍體和汙穢物的收集和處理都有很多問題，不少屍體和汙穢物留入睦州河，隨著流水流入越州流域範圍內。
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這也是越州有好些人中招的最主要的原因，而那些與疫病之人接觸的到底還少。
如今想來，那看似解渴的清水，每一口都可能是致命的毒藥。
濃重的夜色尚未褪儘，東方僅透出一絲慘淡的青灰，林家小院卻已被絕望的陰霾徹底籠罩。
三叔昨夜便驟然起了高燒，此刻蜷縮在床鋪深處，像一塊被燒紅的炭，隔著幾步遠都能感受到那灼人的熱氣。
他渾身滾燙，神誌早已不清，口中囈語不斷，時而牙齒打顫嘶喊著“冷…冷…厚被…”，裹緊了身上所有能找到的被褥；時而又像離水的魚，乾裂的嘴唇翕張著，發出嘶啞破碎的呼號“水…水…水…”那聲音仿佛砂紙摩擦著枯木，聽得人心頭揪緊。
今晨更是駭人，他俯身嘔出一灘穢物，整個人蜷縮著，劇烈地打著擺子，打完擺子還要起身如廁，整個人折騰的臉色青灰。
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