陳行寧這一暈,便是整整三天三夜,期間時而高熱囈語,時而冷汗淋漓,秦雲飛四人衣不解帶地守在床邊,看著他那張在昏睡中依舊緊蹙眉頭、毫無血色的臉,心中滿是憂慮。
朔風如刀,卷著細碎的雪沫撲打在客棧緊閉的窗欞上,發出沙沙的聲響。
這幾日,對秦雲飛和秦樂叔侄而言,當真是度日如年。
煎熬的根源,便起於秦樂下樓取飯食時,無意間灌入耳中的幾句酒客閒談。
那日,秦樂裹緊了棉襖,縮著脖子走到樓下大堂,堂內炭盆燒得半死不活,隻餘幾點暗紅,驅不散滲骨的寒意。
幾個粗豪的漢子圍坐一桌,就著烈酒取暖,嗓門在空曠的大堂裡顯得格外響亮。
“你們聽說了嗎?”一個漢子神秘兮兮地壓低聲音,卻足以讓幾步外的秦樂聽得真切。
“啥事體?神神叨叨的!”另一人灌了口酒,不甚在意。
“江南!江南大疫啊!”那漢子聲音帶著一種講述遠方慘劇的驚悚感,“死了老鼻子人了!聽說有些地方,十室九空……”
“唉!”旁邊一個胡子拉碴的漢子重重歎了口氣,搓著粗糙的手,“跟咱這北地有啥相乾?江南的稅銀,咱多少年沒見著影兒了?死就死了唄…再說了,咱這北邊,旱災連著暴雪,凍死餓死的還少?苦命人哪都苦,顧得過來誰?”他的語氣裡透著一種近乎麻木的冷漠和疲憊。
“話是這麼說,可到底是一條條人命啊…活著,真難。”先頭那漢子也歎氣。
“今年的會試,瞧著人比往年少了些…”話題被生硬地扯開。
“換我我也不來!這天兒,能凍掉下巴!你沒瞧見?貢院大門一開,那些相公們,好些都是被抬著出來的,凍僵了!”有人附和道,甚至帶著點幸災樂禍。
“喲!那今年豈不是比往年好考些?”另一個眼睛亮了亮。
“嘿!也得有命去考,有命去享那功名啊!”胡子拉碴的漢子嗤笑一聲,“是極是極!不過那都是舉人老爺們操心的事兒,咱哥幾個,酒醉糊塗,嘿嘿!來,來!嘗嘗這新出的酒,說是南邊來的,烈的很……這麼一小盅都貴的很啊……難得媳婦這幾日手鬆,漏了點出來,咱也喝個鮮,熱熱這凍透的腸子!”
“嘿嘿,雖說今年會試比往年人少,但到底也是大事啊,我們家那院子就租給一個舉人老爺,銀子就收了這個數!”一漢子比了比手勢!
“嘿!那今兒得你請啊!”
“一會不夠咱再加,先嘗嘗唄!”
“謝了兄弟,哇……真不錯,真烈啊!”
“好酒啊!”
……
秦樂早在“江南大疫”四個字鑽進耳朵時,整個人就如遭雷擊,瞬間僵在了原地。端著食盒的手猛地一緊,指節泛白。
江南!林姑娘他們……還有強哥兒的父母……叔母和小弟他們是不是也回江南了?!
一股冰冷的恐懼瞬間攫住了他的心臟,比這北地的寒風還要刺骨。
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什麼時候的事?他們竟半點風聲都未曾聽聞!
小二還在慢悠悠地準備著剩下的飯食,秦樂隻覺得每一息都漫長難熬,恨不得立刻衝回樓上告訴叔叔,可還昏沉不醒的陳先生……這、這可如何是好!
待小二終於備齊,秦樂幾乎是搶過食盒,迅速奔回樓上,推開房門,一股濃重的藥味混合著炭火氣撲麵而來。
他先將食盒輕輕放下,目光憂心忡忡地投向裡間床榻,陳行寧依舊雙目緊閉,眉頭微蹙,呼吸有些急促,顯得很是虛弱。
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