高挺起，臉上洋溢著毫不掩飾的榮光。
與人交談，三句話不離“我家行寧啊，我們家進士女婿老爺——”，恨不得將這喜訊刻在腦門上，讓十裡八鄉都知曉，他們林家出了真正的官身老爺了！
這份榮耀，實實在在地轉化成了滾滾財源，上元鎮林家名下的豆腐坊、土豆粉作坊，連同五井村的各類工坊，生意前所未有的紅火。
前來采買的商販、鄉鄰絡繹不絕，言語間滿是恭敬。“這可是文曲星媳婦家的店啊……”“用進士老爺家的貨，沾沾文氣福運！”類似的話語不絕於耳。
人們仿佛相信，這林家的作坊裡產出的，不僅僅是豆腐、粉條，更帶著官運亨通的吉兆。
連帶著五井村的普通村民，腰杆子也硬氣了不少，最直觀的，便是去上元鎮趕大集時的光景，早些年以往自報家門說是五井村人，不過是尋常應答。如今可大不一樣了！隻要報出“五井村”三個字，周遭的目光立刻熱切起來，讚歎聲、恭維聲此起彼伏：
“哎喲！原來是進士老爺的村鄰！”
“五井村真是塊風水寶地啊，人傑地靈！”
“敢問村裡可有待字閨中的姑娘？或是尚未婚配的後生？我家有個侄女（外甥）……”
一時間，五井村這個曾經或許被人略帶輕視的“犄角旮旯”，徹底揚眉吐氣，成了方圓百裡最響當當的名號。
老君觀內，檀香嫋嫋。
歸恒道長盤坐於靜室之中，麵前紅泥小爐上煨著一壺養生茶，茶湯微沸，氤氳著草木的清香。
他悠然攆著頜下幾縷長須，眯著眼，嘴角含笑，對著空氣仿佛在與人說話：“嗯，不錯，當真不錯！弟妹這茶啊，火候拿捏得恰到好處，清香醇厚，回味悠長……好喝得緊呐！”這聲“弟妹”，叫得親昵又帶著幾分深意。
然而，上元鎮的陳家大宅、高家府邸，連帶那個嫁女的錢家，此刻便籠罩在一片陰鬱之中。
陳家那幾個將陳行寧逐出家門的兄弟，聽聞林家聲勢如日中天，心中五味雜陳，羞惱、嫉恨——當初被他們掃地出門的六弟，如今功成名就，上次去請人，便是不假辭色，難道他們也要向老五一樣對著小弟搖尾乞憐？
高家則是又怕又懼，高錢事給陳行寧戴了綠帽，高天賜傷害過林家，雖然他死了，但如今林家勢大，焉知不會秋後算賬？
錢家也是如坐針氈，生了那樣一個不守婦道、另攀高枝的女兒，如今那前女婿真當官了，現女婿（外甥）一家得罪了林家，這名聲和處境，可想而知。
不過他們害怕也好，嫉妒也罷，對於林暖和陳行寧來說便是對方不來找麻煩，他們也當然空氣，誰每天有空整這點事啊！忙的很！
就在林大伯他們念叨之際，被惦記的夏一豐正帶著風塵仆仆的一行人，終於踏入了越州地界。
這一路行來，所見景象讓他們心驚肉跳，道路兩旁，新墳累累，村落凋敝，偶見行人也是麵有菜色，行色匆匆，眼神中帶著劫後餘生的麻木與驚悸，打探到的消息更令人心頭發緊——“瘟疫”！這兩個沉甸甸的字眼，像冰冷的石頭壓在他們胸口。
商隊眾人不敢有絲毫耽擱，日夜兼程，恨不得插翅飛回城北。
越州城的輪廓終於遙遙在望。
城北郊野，已能看到稀疏的人影在田間地頭活動。
時值三月，春耕不等人，再大的傷痛，活著的人也得掙紮著活下去，將種子埋進生存的土地裡。
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越州知府祝長青，早在二月下旬越州解禁時，便將此地災情詳實寫成密函，八百裡加急送往了朝廷。
他心中已有預感，此番事了，自己和盧光、盧輝等人的仕途，當有一番升遷。
然而，看著這片由自己帶著一城人從疫魔手中奪回來的土地，他心中更多的是不舍與期冀。
這片土地浸染了太多的血淚，他真心期盼朝廷能派來一位真正有擔當、有能力的乾才，繼續守護它、建設它。
當夏一豐等人穿過略顯蕭索的田野，靠近熟悉的東山村時，一股難以言喻的悲涼感攫住了他們。
太安靜了。
記憶中每次商隊歸來，村口總是最熱鬨的地方。
那些總也吃不飽、卻精力旺盛的娃娃們，會歡呼著圍攏上來，追著車輪跑，小臉上滿是好奇與渴望。
夏一豐總會讓餘年拿出香噴噴的鍋巴分給他們，看他們雀躍爭搶的樣子，自己也忍不住咧嘴笑開。
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