林暖帶著林氏一眾人，連同明濤他們幾人的兄長和未婚妻們，浩浩蕩蕩地下江南。
隊伍裡還融入了方三爺、劉大掌櫃等人及其手下，人數頗為可觀，行進間自成一道風景。
林氏這邊，一輛馬車載著女眷和幼童，兩輛板車則馱著沉甸甸的家當行李，連老父親林二虎都不得不蹭在方家那輛寬敞些的馬車裡。
林暖卻是一身利落的靛藍色勁裝，頭戴輕紗圍帽，颯爽地騎在高頭大馬上。
這些年行走在外，騎馬趕路已是常事，她信奉的是：隻要需要，沒什麼學不會。
此刻，她與秦雲飛並轡而行，兩騎當先，引領著這支混雜著期待與風塵的隊伍。
五月的江南，水汽氤氳，綠意盎然，與記憶中某些畫麵重疊，卻又因人事變遷而顯得不同。
北地來的人們甫一踏入這水鄉澤國，便被截然不同的景致所震撼。他們驚歎於山巒如黛、河渠如網的清秀，感慨雨水如此豐沛，滋養得土地仿佛能攥出油來。
不過那密如蛛網、縱橫交錯的河道，又將廣袤的良田切割成無數小塊，有些個看習慣了北地開闊田野的漢子們直咂舌：“這般零碎，耕種起來可也是費勁！”
也有人說“這水源倒是完全不需要擔心，也省了很多勞力！”
“這荒地開墾起來也費力啊……”
“這多水，可以養魚吧！”
……
路旁山野，色彩斑斕，火紅的石榴花灼灼盛放，一串串紫藤如瀑垂落，更有無數叫不出名字的野花點綴其間，星星點點，煞是好看。
綠蔭深處，還藏著些奇形怪狀的野果，青的澀，紅的豔，引人遐想。
最牽動人心的，是那田間抽著稻花、正孕育著希望的稻種。
夏一豐指著那翻湧的綠浪，對身邊的方家隨從道：“瞧見沒？那便是咱們北邊都不怎麼吃得到的白米，就長在這水裡！這裡啊，吃得都是白米！”
“哎呦，那可老貴了！”
“白米好吃啊！咱北地的麥子得舂成麵粉，這白米啊，直接入口就軟乎得很……”
“嘿，你還吃過白米……”
“嘿嘿……那是自然，咱家老爺可是大善人……”
……
田野間，白鷺優雅地掠過水麵，留下道道雪痕；蟬鳴聒噪，蛙聲此起彼伏，交織成一幅生動而喧鬨的江南仲夏圖卷。
然而，這生機勃勃的畫卷中，也不時夾雜著刺目的新痕——路邊、坡上，一座座覆著新土、插著白幡的墳塋，在蔥翠中顯得格外突兀。
隊伍漸漸沉默下來，是啊，上天是公平的，災禍從無偏袒，北地苦旱，赤地千裡；南方懼澇，江河肆虐；北有蝗蟲遮天蔽日，南有瘟疫悄無聲息。
這世道，無論身處何方，活下去本身，就是一場需要傾儘全力、賭上勇氣的跋涉。
五月廿六，暮色四合。
夕陽的金輝慵懶地塗抹在越州城樓高聳的飛簷鬥拱之上，歸巢的鳥群掠過天際，留下一串剪影，一行人終於抵達了目的地——越州。
馬蹄聲漸緩，林暖的心跳卻悄然加速，她一步步走進熟悉的北城門，城磚的紋路，空氣裡特有的濕潤草木混合著煙火的氣息，都喚起深藏的眷戀與一絲近鄉情怯的恍惚。
過了這道門，她與陳行寧，或許真的不必再長久地分隔兩地了，她的人生，似乎也隨著馬蹄的節奏，即將踏入一個嶄新的、充滿期冀的階段。
也許是早有人侯在城北，他們剛入越州城北不久，消息便已飛報到府衙。
已過散值時辰，陳行寧正在處理案頭最後幾份公文，聞訊猛地抬頭，眼中瞬間爆發出難以抑製的光彩。
他幾乎是立刻丟下筆，整了整衣袍，喚上秦樂便衝出了衙門。
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沉穩持重的陳大人，此刻竟顧不得儀態，一路小跑，穿過熙攘漸散的街道，直奔北城牆方向。
胸膛裡那顆心，擂鼓般敲擊著，催促著他的腳步。
終於，在北城牆下，那熟悉又仿佛闊別已久的身影撞入眼簾。
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