新婚燕爾的甜蜜氣息尚未散儘，陳行寧這位肩負一方重任的父母官，已不得不收斂心神，重返案牘勞形，能為自己爭取到兩日新婚和一日的休沐，在百廢待興的任上，已屬自我調節的極限。
成親後第三日，天邊剛泛起魚肚白，陳行寧便已悄然起身。
他動作輕柔，唯恐驚擾了枕畔人的清夢。
借著窗欞透入的熹微晨光，他凝視著林暖海棠春睡般的恬靜容顏，新婚的繾綣與離別的不舍交織心頭。
他伸出手，指尖帶著晨露般的微涼與溫柔，輕輕撫過妻子細膩溫潤的臉頰，仿佛在觸碰世間最珍貴的玉器，隨即，他俯下身，一個飽含憐惜與溫柔的吻，珍重地印在她光潔如玉的額頭上。
林暖在睡夢中似乎有所感應，長睫如蝶翼般輕顫了一下，卻未醒來。
陳行寧無聲地低笑，壓下滿心眷戀，仔細地整理好身上的官袍，束緊玉帶，這才轉身，步履沉穩，踏著晨露向縣衙走去。
堆積如山的公文、亟待裁決的訟案、以及黎庶的生計，容不得他片刻沉溺於新婚的溫柔鄉。
陳行寧離去後不久，林暖也悠悠醒轉，枕畔仿佛還縈繞著他指尖的觸感與額上輕吻的暖意。
她沒有過多沉溺，利落地起身，在丫鬟的服侍下盥洗梳妝，銅鏡映出她清麗的麵龐，眼神清澈中帶著英氣，還帶著一絲新婚的柔媚。
昨日她便已與陳行寧商議，待大伯和四叔他們回廣豐，趁著這秋末難得的晴好，過幾日她準備動身前往象嶼縣。
象嶼縣地處江南東道東南，離越州需行三日路程。
擱上輩子，那應該挺令人心馳神往的度假勝地，因為它乃一座海濱之城，遼闊碧波、澎湃濤聲與帶著鹹腥氣息的海風，林暖心中還是很向往的。
不過現在這個時代麼，誰有那份閒心去海邊度假，一個不小心沒準成找死去……
此時已至深秋，夏末秋初的風暴基本漸漸平息。
秋分過後連日來，天空高遠澄澈，陽光和煦而不灼人，空氣中彌漫著乾爽的草木氣息，林暖最喜歡這個時節了，秋高氣爽，非常適合遠行。
林暖想了想，要不還是去問問歸恒道長，願意不願意一起去，免得到時候小老頭還怨自個不帶他去遊玩。
於是便帶著馮雨，再次登上了老君觀。
老君觀建成有一段時間了，因為雲海瘟疫後城北義症，現在老君觀還是很熱鬨。
新道觀新立，雖無古樹參天，但放生池水澄澈如鏡，香爐青煙筆直向上，新栽的許願樹上已懸了幾隻紅布包裹的祈願牌，倒也不顯空寂。
前幾日，林暖收養的“瑞”字小乞兒中，一個七、八歲的孩子被道長選中，反複考察、也細細問過孩子心意後，那孩子便有了新名——“雲天”，正式成了歸恒道長座下第六個弟子。
道長輕撫雲天頭頂，目光溫和而悠遠，仿佛穿透了新生道觀的磚瓦，不知道在追憶還是在感念。
城北各村也有一些無父無母的孩子，但瘟疫過後，各村孩子死亡率太高了，留下的孩子成了最珍貴的火種，縱是父母雙亡的孤兒，也總被族親緊緊攏，血脈的藤蔓纏繞著溫熱，除非實在活路斷絕，誰肯讓這點骨血飄零。
正是這份珍視，由林氏出資主建的越北學堂落成，宛如沉悶天空下驟然洞開的一扇巨門，向稚嫩的生命投來耀眼的光束。
文、武、技三院並立，陳行寧作為縣令為第一任名譽山長，林暖是掌院山長，雲玉遼、秦雲飛、劉靈麗三位各執三院院長。
雲玉遼等人本想掛林氏之名，方顯根基，也合常理，但林暖拒絕了，林氏之名，留在內設學院落款處。
當時任命文書頒下，激起層層漣漪。最令人動容的莫過於劉姑姑，她連續數日坐臥不寧。興奮如潮水，拍打著心岸，可緊隨其後的緊張更像冰冷的礁石。
她有時候都在灶間失神，切菜的手微微發顫，那柄用慣了的菜刀似乎都變得陌生沉重起來，都有些不可置信，她一個女人居然能做院長。
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