林暖微微俯身，對上那小姑娘怯生生的目光。
這孩子約莫十來歲年紀，皮膚是常年經海風吹拂的小麥色，碎發黏在汗濕的額角，一張小臉雖沾著灶灰，卻掩不住清秀的輪廓。
她往前一步，絳紫裙裾掃過門檻積著的沙粒，聲音放得又輕又緩：“小姑娘，我們不需要柴火，也不要糧食，能開門說說話麼？”
小姑娘攥著破舊的衣角，不安地回頭望了一眼屋內的陰影。
昏暗處傳來窸窣低語，她像是得了什麼指示，終於抖著手拉開門閂。
吱呀聲驚起了屋簷上稍稍停歇的海鳥，撲棱棱掠過頭頂。
門內又現出兩個人影。
一個麵色焦黃的中年婦人局促地用圍裙擦著手，身後躲著個約莫六七歲的赤膊男娃，正偷偷探出半個腦袋打量門外這群陌生來客。
婦人往前蹭了兩步，喉頭滾動著開口：“貴、貴人真要買魚貨？”她眼角深刻的皺紋隨著說話擰成一團，目光在錦衣華服的林暖和仙風道骨的歸恒道長之間逡巡。
“哦？你家有現貨？”林暖目光掠過婦人肩頭，瞥見屋內土灶上的陶罐。
歸恒道長見婦人仍盯著自己，拂塵一擺接口道：“無量天尊……且先看貨。”聲音如古井無波。
“有有有！”婦人像是怕他們反悔，急急應道，“招兒快去地窖搬兩筐上來——就是前日醃的那批！”她推了把小姑娘，又搓著手補充道：“家裡暗，貴人莫怪……”說著怯生生指向門前石階，“要不就放這兒？”
林暖與歸恒道長對視一眼，默契地後退兩步，身後護衛們也隨之退開。
不多時那名叫招兒的小姑娘便哼哧哼哧抱來一大摞魚乾，中途還掉了一兩條魚乾，被婦人狠狠剜了幾眼。
小姑娘聽話地把魚乾放在門口，濃烈的腥鹹氣味撲麵而來，林暖忍不住又退半步，連歸恒道長撚著念珠的手指都頓了頓，呼吸明顯滯緩了幾分。
婦人見狀又急忙嗬斥小姑娘：“沒眼力見的！還不給貴人搬條凳？”轉臉又堆起討好的笑，“這都是前陣子新打的，如今風暴多，出海不易……”她搓著粗糙的手指，眼中燃著希冀的光，“您看……可還入眼？”
林暖凝視著那些色澤暗沉的魚乾，沉默片刻忽然問道：“灘塗上那些海帶，你們可曾采收？”
“海葉子？”婦人怔了怔，眉頭皺成苦瓜，“那東西澀口得很，咱們這兒都不吃的……”
“村裡其他人家也沒有麼？”
“貴人呐，那玩意兒真沒啥用！”婦人聲音陡然拔高，又慌忙壓低，“您…您不看看這些魚乾麼？”失望之色漫上她溝壑縱橫的臉。
這時招兒正吃力地搬來兩條瘸腿長凳，用袖子使勁擦拭凳麵。
林暖俯身對上小姑娘惶恐的眼睛：“能幫我們尋村長來問個事麼？”
她的話音剛落，婦人突然一巴掌扇在招兒後腦勺上：“貴人吩咐，還敢磨蹭！”
林暖眉頭微微蹙起，那瘦小身影已像受驚的雀兒般撲進海風裡，海風卷著潮濕的鹹腥氣，將婦人不安的搓手聲和遠處浪濤聲攪成一團。
趁著小姑娘跑開的功夫，林暖又細細問了幾句。
原來近來天氣晴好，漁村裡的壯勞力大多駕船出海了，村落裡隻剩下些老弱婦孺，難怪對外來人如此警惕。
這處地界地處偏遠，灘塗狹小貧瘠，既不適合墾田又難以開辟鹽場，人口稀落，成了官家懶得管、土霸王懶得理的“三不管”地帶。
官府除了每年收稅時露個麵，平日根本不見蹤影；而那些地頭蛇，也不過是定期來收些柴火和魚貨，從不管他們死活。
日子就像擰乾了的海綿，緊巴巴得擠不出一絲餘裕。
林暖聽著婦人夾雜著抱怨與哀歎的敘述，目光卻不自覺地飄向海邊——林二虎正挽著褲腳追著小女兒跑，林開銀鈴般的笑聲乘著海風隱約傳來。
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