林暖有些好奇地偏頭望去，隻見那女子纖手微抬，將圍帽的輕紗撩開一角，露出一張嫵媚含笑的容顏。
林暖瞬間認出她來，眉眼一彎：“劉姐姐！”
這不正是臨仙閣的劉假母麼！
“哎呦！”劉假母頓時笑靨如花，聲音又亮又糯，“我就說怎地如此眼熟！原來是林……林夫人！可當不得夫人一聲姐姐！夫人到了臨安，怎不到臨仙閣尋我？可叫奴家好生想念！”
林暖上前自然地執了執她的手，笑道：“劉姐姐，此次是隨夫君前來，實有要事在身，不便叨擾。如今的越夢仙，賣得可好？”
“那可真是太好了！”劉假母順勢挽住林暖的手臂，語氣熱絡，“我們東家做了臨安的總售方，這銀子如流水般進來，就沒斷過……林夫人，前麵有處臨湖的涼亭景致極好，我們能否去那邊小坐片刻？也好說說體己話。”
林暖牽上劉假母的手，指尖傳來一絲涼意，她溫聲道：“劉姐姐，這邊走吧。”
兩人相攜而行，說說笑笑間便尋了一處臨湖的涼亭。
亭子有些年頭了，紅漆柱子略顯斑駁，但位置極好，能將西湖冬日的疏朗景致儘收眼底。
綠屏很有眼力見的拂了拂石凳，林暖先行坐下，仔細端詳了劉假母片刻，輕聲道：“姐姐似是清減了不少。”
“唉……”劉假母未語先歎，笑容裡帶上了幾分苦澀，“也不瞞夫人，到底是被年末年初那場大災給霍及了……閣裡好些個姐妹都沒熬過去……”她說著，拿起絹帕輕輕按了按眼角，“好在，總算是都過去了……今日撞見夫人，也是老天爺憐惜奴家……奴家，奴家就是想厚著臉皮問問夫人那兒……還收人不？”
她頓了頓，像是難以啟齒，聲音愈發低了：“六月裡的時候，我們收到了水仙她們四人托人捎來的信，知道她們如今在越州安好，奴家這心裡……既替她們高興，又……便就生了妄念！本是不敢讓夫人為難，隻想看看能不能帶上一兩人……她們都是好姑娘，隻是如今……”
林暖目光平靜地看著她，沒有立刻接話，湖風穿過亭子，帶來片刻沉寂，過了一會兒，她才開口，聲音溫和清晰：“劉姐姐，一兩個人，自然不是難事。但你也知道我的性子，是喜歡有能力、有眼力見兒的人。再者，她們為何要離開臨仙閣，這其中的緣由，我也需得明白清楚。”
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“這奴家自然省得！夫人放心，隻要您能點頭，保管送來的人定是好的，絕不敢糊弄您！”劉假母連忙保證，臉上顯出些訕訕之色，“奴家本想去信，讓水仙她們代我求一求您，可這信寫了又撕，總不知如何開口……今兒有幸見到您，就想著……真是唐突了。”
“劉姐姐，你呢？”林暖忽然問道，目光落在她略顯疲憊的眉眼間和清瘦的臉龐，“你自己可曾想過離開？”
劉假母聞言有一瞬的恍惚，像是沒料到林暖會問起自己，隨即扯出一個無奈的笑：“夫人……奴家啊……東家待奴家其實不算薄。我們這樣的人，若不是實在撐不下去了，哪會真想著離開？這麼多年在這臨仙閣，除了彈琴唱曲、迎來送往這點子才藝，肩不能挑，手不能提，離了這裡，又能去哪兒呢？無非是草草找個鰥夫嫁了，或是給人做小妾……那條路，未必就比現在好走。”她的聲音裡透著深深的倦怠。
林安靜靜聽著，眼神中掠過一絲了然。她沉吟片刻，道：“劉姐姐，你的意思我明白了。”她抬眼望了望天色，“我明日一早便要啟程離開臨安。這樣吧，你說的那兩人的大致情況，你先與我說一說。明日辰時，讓她們到臨安西城門外等著，我見一見人。若沒什麼問題，我便直接帶回越州去。”
“是是是！多謝夫人！多謝夫人！”劉假母喜出望外，連聲道謝，隨即壓低了聲音，仔細分說起來，“是兩個姑娘……其實模樣性情都是好的，隻是……隻是年初那場疫病之後，都落下了點根子，主要是肚腹出了問題……倒也不是一刻不停歇地難受，就是……就是出恭的次數比常人多些，難以控製。”
她麵露難色，聲音愈發低了：“夫人您知道的，我們這行當，說到底就是伺候人的……身子有了這點不方便，未免太煞風景，客人最是忌諱。閣裡也是實在沒法子，隻能將她們閒置在後院，這妓子一旦接不了客，就沒有進項，坐吃山空……所以便想著，能否懇請夫人給條出路，哪怕是做個粗使丫鬟，能有口安穩飯吃就好……”
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