那場多年不遇的大雪終於漸漸停息，可嚴寒並未退去。殘雪如同破碎的雲絮，斑駁地覆蓋著越州城的黛瓦粉牆。
陳行寧獨自站在縣衙廊下，望著院中尚未融儘的積雪出神，寒氣順著青石地縫絲絲上湧，他卻渾然不覺。
這個素來溫和謙遜的知縣，因著年輕時在北地經曆的磨礪，眉宇間總比江南官員多幾分堅毅。妻子林暖那日推心置腹的一席話，這些日子在他心中反複思量，終於化作清晰的方略。
“以工代賑”這四個字，在雪災後期成了越州的風景，越州組織起一支支修繕房屋、疏通道路的工隊。縣衙的賑災糧與工錢並行，既保全了百姓的生計，更讓這座城池在災後迅速恢複了元氣。
待到春寒料峭時，林氏鋪子裡的棉衣已名聲大噪。這一日，縣衙議事廳內爐火燃得正旺，陳行寧請來了張家掌事、吳家家主，以及各村鎮的吏員鄉紳。
“今日請諸位來，是為兩件事。”陳行寧聲音平穩，卻自有千鈞之力，“一為棉花種植，二為梯田開墾。”
林暖適時接過話頭，將棉花的習性娓娓道來。她今日穿著月白襖子，領口細細滾著銀邊，素淨中透著一股不容小覷的乾練。
“此物宜種在排水便利、日照充足之地，”她特意頓了頓，環視眾人，“萬不可占用良田。”
幾年的試種讓林氏積累了足夠的種子，她給出了兩個選擇：百姓自種自用，或交由林氏統一加工成衣。越州這門生意，她是決心要拿下的。
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說到種子來源時，她唇角微揚：“自然，若有人能在野外尋得，也是各自的緣分。”座中幾個知情的都心照不宣——城北城西的山地，早被林家的人細細“搜刮”過一遍了。
當城北幾個村長說起梯田時，激動得語無倫次，顫抖的手比劃著：“那山坡，一層層的，都成了良田！”儘管言語零碎，卻讓在座眾人聽得眼睛發亮，當即議論紛紛。
張家掌事與吳家家主交換了個眼神，都在對方眼中看到了同樣的震驚。更讓人不解的是，林氏竟願將這等生財之道公之於眾，不由得讓人佩服林暖這個女子的胸襟。
待議事散罷，已是日影西斜。夫妻二人回到宅邸，遠遠便看見林二虎抱著鈺夏站在廊廡下。老人一手穩穩托著孫兒，一手指向北方：
“大孫兒啊，那是我們的家，你曾爺曾奶還有你阿奶都在……還有你大爺爺、四爺爺他們呢，等你再大些，阿爺帶你回去。”
鈺夏口齒不清地朝著北方揮舞小手：“阿奶奶……爺爺……”
“阿爺的乖孫兒哦！”林二虎轉頭看見女兒女婿，滿臉笑意，“回來了，向全他媳婦可以安排吃飯了。”
“好的，林二叔！”楊嬸子連忙應聲下去準備。
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