暴雨如注,黑沉沉的夜幕被撕裂開一道道慘白的口子,閃電如銀蛇狂舞,瞬間照亮了山脊上那具猩紅棺材上斑駁的符紙,又迅速將一切吞回黑暗。
湘西群山深處,破敗的義莊在風雨中呻吟,腐朽的梁柱咯吱作響,仿佛隨時都會散架。
屋簷滴落的雨水砸在泥地上,濺起渾濁的水花,混著草灰與腐葉的腥氣撲麵而來。
義莊外的泥水地裡,林青竹雙膝深陷,整個人如一尊頑固的石像,掌心死死按住身前那具猩紅的棺材。
冰冷的雨水順著他的發梢、眉骨滑下,混著額角滲出的鮮血,糊住了他的眼睛,鹹澀的血味在唇邊彌漫。
冰涼的雨水像無數根鋼針,紮進他單薄的黑袍,濕透的布料緊貼皮膚,寒意如毒蛇般順著脊椎爬升,刺入骨髓。
每一次呼吸都帶著肺腑的灼痛,胸腔裡翻湧著鐵鏽般的血腥氣。
“咚!”
棺蓋下傳來第三次沉悶的撞擊,力道之大,震得他整個脊背都麻了,掌心下的棺木微微震顫,仿佛有某種不甘的意誌正從深淵中掙紮著蘇醒。
他悶哼一聲,嘴角溢出一縷血絲,指節因用力而泛白,用儘全身力氣,將那股試圖坐起的屍身硬生生壓了回去。
指甲摳進棺木縫隙,木刺紮進皮肉,卻感覺不到痛。
掛在他頸間的趕屍銅鈴,自始至終紋絲不動,死寂得令人心慌。
“三遍不過,魂不得歸。”他低聲念著咒,聲音在雷鳴雨聲中沙啞得像兩塊磨刀石在摩擦,每一個音節都像是從喉嚨深處硬生生撕扯出來。
這是趕屍人的規矩,也是他對棺中之物的最後通牒。
七日前,他還是個在鎮上開了間小小茶館的閒人,金盆洗手,再不過問陰陽之事。
可那天傍晚,他踏入自家地窖,那盞供奉了不知多少代的魂燈,竟毫無征兆地由幽綠轉為血色,光芒忽明忽暗,像一顆瀕死的心臟在搏動,燈油沸騰,發出“滋滋”的輕響,空氣中彌漫著焦糊的符紙味。
這世上有些事,躲不掉。
他是林家最後一個守陵人,也是唯一能聽見門那邊聲音的人。
第二天,一個匿名雇主便找上了門,沒有言語,隻留下這具紅棺,和一枚刻著“青”字的銅鈴。
鈴身冰涼,觸手如寒鐵,鈴舌卻詭異地凝滯不動。
活計很簡單,也極凶險——送魂入幽都。
林青竹重披黑袍,背起行囊,踏上了這條他以為永不會再走的路。
途中路過這座荒村,天降大雨,他隻得暫時在義莊歇腳。
義莊裡有個駝背的老頭,自稱是這裡的看莊人。
老駝給他端來一碗滾燙的薑湯,粗陶碗壁燙得幾乎握不住,辛辣的熱氣撲上臉,帶著一絲陳年藥材的苦香。
他渾濁的眼珠卻不看他的臉,反而死死盯著他伸出來的手腕。
在他的手腕內側,有一道天生的裂紋狀胎記,仿佛皮膚曾被撕裂又拙劣地縫合,觸之微麻,像有細小的電流在皮下遊走。
“你師父沒告訴你吧?”老駝的聲音像漏風的破鼓,乾澀而沙啞,每一個字都像是從喉嚨深處擠出來的,“守陵人,守陵人,不是送鬼的腳夫,是替鬼守門的。你這鈴鐺不響,說明棺材裡的主兒,不願走。你得問問它,是不是想回來。”
林青竹端著薑湯的手微微一頓,碗沿的熱氣拂過鼻尖,辛辣中帶著一絲詭異的甜腥。
他隨即冷笑一聲,仰頭將滾燙的薑湯一飲而儘,灼熱的液體滑過喉嚨,卻無法驅散心底那股陰寒。
“我隻送死人上路,不渡活人執念。”
老駝沒再說話,隻是搖了搖頭,縮回角落的陰影裡,像一截枯木,衣角拂過地麵,發出細微的“沙沙”聲。
子時三刻,陰氣最盛。
林青竹正閉目養神,那具被符咒鎮壓得嚴嚴實實的紅棺,毫無預兆地發出一聲巨響。
“轟!”
堅硬的棺木四分五裂,木屑夾雜著一股陰寒至極的黑氣爆射開來,刺鼻的腐臭味瞬間彌漫,冷得仿佛能凍結血液。
一道僵直的身影在黑氣中緩緩立起,身上還穿著入殮時的嫁衣,隻是早已被屍氣侵蝕得看不出原色,布料脆如枯葉,隨風輕顫。
它沒有五官,臉上平滑如鏡,隻有兩道血淚從眼窩的位置不斷淌下,滴落在嫁衣上,發出“滋滋”的輕響,像是強酸腐蝕。
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