那股味道鑽入鼻腔的瞬間，阿灰自沙海帶來的滿身風霜仿佛都被點燃了。
他停下腳步，望向前方。
那是一座從未在任何輿圖上見過的鎮子，此刻正被一場盛大的祭典所籠罩。
時值中元，夜幕尚未完全降臨，衝天的火光已將天際染成一片詭異的橘紅色。
無數紙錢被投入火堆，化作紛飛的黑灰，如一場永不停歇的葬雪，洋洋灑灑，覆蓋了街道、屋簷，也覆蓋了每一個燒紙人臉上狂熱而麻木的表情。
他本能地感到一絲不祥，隻想繞開這片喧囂的死地。
可就在他轉身的刹那，手中提著的第七盞魂燈，那盞始終沉寂如死物的青銅古燈，驟然劇烈震顫起來。
燈罩內，那豆點大的、幾乎看不見的火苗，像是被一隻無形的大手狠狠拉扯，竟直直地偏向那遠方最大的一處火堆，幾乎要被從中吸扯出去。
阿灰臉色一變，五指猛然收緊，腕上那圈玄奧複雜的金紋隨之亮起，一股沛然之力強行將燈焰穩在燈芯之上。
魂燈入手至今，從未有過如此失控的異狀。
他壓下心頭的驚疑，目光重新投向那片火海。
這一次，他看得更清楚了。
地麵上，那些隨風打旋的灰燼並非雜亂無章，它們在熱浪的裹挾下，竟詭異地聚攏、變形，勾勒出一張張痛苦扭曲的人臉！
那些臉在火焰的映照下若隱若現，無聲地張著嘴，仿佛在發出世間最淒厲的哀嚎，卻被焚燒紙錢的劈啪聲與人們的喧嘩聲徹底掩蓋。
這絕非幻覺。
阿灰心頭大駭，緩步上前，蹲下身，伸出那隻刻有金紋的手，輕輕觸碰向地麵上一片剛剛聚合成人臉形狀的灰燼。
指尖與灰燼接觸的瞬間，一股陰冷刺骨的吸力猛地傳來，他的神識仿佛被拽入了一個無底深淵。
眼前的景象轟然破碎，又在刹那間重組。
他“看”到，那漫天飛舞的不再是紙錢，而是一片片帶著血絲的皮肉，它們被狂熱的人們笑著、念叨著投入火中。
火舌貪婪地舔舐著血肉，發出“滋滋”的聲響，而那些燒紙的人們卻渾然不覺，隻大聲地笑著，言語間滿是自以為是的孝順。
“多燒些！讓祖宗在下頭過上好日子！”
“爹，您生前沒住過大宅子，兒子給您燒過去，您在那邊可勁兒地享福！”
幻境如潮水般退去，阿灰猛地抽回手，額角已滲出冷汗。
他站起身，目光穿過重重火光，最終鎖定在鎮子中央那座最為古老的祠堂。
那裡，是火光最盛、人聲最鼎沸的地方。
祠堂內外擠滿了人，阿灰側身擠入，來到一處角落。
一個滿頭銀發的老婦正跪坐在蒲團上，麵前堆著小山般的“金元寶”，她的手布滿褶皺，卻異常靈巧，飛快地將一張張金箔紙疊成元寶的形狀，再投入身前的火盆。
阿灰在她身邊蹲下，聲音壓得很低，仿佛隻是隨口一問：“老人家，您燒這麼多，真信下麵的祖宗能收到？”
老婦頭也不抬，臉上帶著一種近乎虔誠的笑容，熟稔地回答：“怎麼不信？我那可憐的兒啊，去年害了急病走的。我給他燒了足足九百車紙錢，沒過幾天就托夢給我了，說在陰間買了個帶院子的大宅子，再也不用受苦了。”
她的語氣裡滿是欣慰與驕傲，仿佛那宅子是她一磚一瓦親手建成的。
阿灰沉默片刻，換了個問法：“既然紙錢真能通達陰陽，那……燒多少，才算是個夠呢？”
這個問題像一根針，精準地刺破了老婦臉上那層和善的麵具。
她的動作猛地一滯，疊元寶的手停在半空。
她緩緩轉過頭，渾濁的眼睛死死地盯著阿灰，那笑容消失得無影無蹤，取而代之的是一種被冒犯的憤怒。
“你這小鬼頭，胡說八道些什麼！”她厲聲斥道，聲音陡然拔高，引得周圍幾人側目，“燒紙是儘孝！是天經地義的事！難道你想做個不孝子孫，讓你家祖宗在下頭挨餓受凍嗎？！”
她的指責尖銳而刻薄，帶著一種不容置疑的道德威壓。
阿灰沒有爭辯，隻是平靜地看著她，然後默默起身，退到了一旁。
就在老婦以為他被斥退，不屑地轉過身去，繼續低頭疊元寶的那個瞬間，阿灰清晰地看到，她那雙憤怒的眼中，飛快地閃過了一絲難以掩飾的恐懼。
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