當第十條燈紋徹底凝實，金光內斂，阿灰腕上的灼痛感才緩緩平息。
那是一種奇特的烙印感，仿佛這十道金紋並非由魂燈映照，而是從他血脈深處逆向生長，要將他整個人都煉成一盞燈。
天邊已泛起魚肚白，荒塚上被露水浸潤的“阿灰”二字，在微弱的晨光中已然蒸發，了無痕跡。
仿佛昨夜的一切，都隻是一場荒誕的夢。
可手腕上的金紋卻無比真實。
他抬起手，凝視著懸浮於身前的魂燈。
燈焰穩定，光暈柔和，但阿灰卻從那團小小的火焰中，看到了一幕令他渾身冰涼的倒影。
火光裡映出的，不是他自己清瘦的臉龐，而是一個模糊卻異常熟悉的身影——那人身披陳舊的黑袍，背上負著一口血紅的棺材，孑然獨立於天地間，孤寂得如同萬古不化的頑石。
那是林青竹最初的模樣。
一個念頭如驚雷般在阿灰腦海中炸開。
他瞬間明白了。
魂燈所記，從來不是一個具體的名字，不是“阿灰”這兩個字。
它記下的，是一種特質，一種宿命，是“像林青竹的人”。
它在尋找下一個能夠承載這份孤寂與責任的容器。
而他，恰好成了這個容器。
心頭的悸動讓他無法再在此地停留。
他收斂心神，辨明方向，繼續朝著南方走去。
他必須走下去，無論前方等待他的是什麼。
行出數十裡，前方的地貌開始變化，一片廣袤的枯竹林毫無征兆地出現在地平線上。
這片竹林透著一股死氣，所有的竹子都呈灰敗的枯黃色，葉片落儘，隻剩下光禿禿的竹竿直指蒼天。
林中沒有一絲風，卻能聽到一種細微的、仿佛無數人在低語的沙沙聲，令人不寒而栗。
幾乎是同時，他胸前的魂燈火焰微微一偏，像是被一根無形的絲線牽引著，指向竹林深處。
阿灰眼神一凜，沒有猶豫，握緊了背後的布包，循著燈焰的指引踏入了枯竹林。
腳下是厚厚的枯葉，踩上去發出清脆的碎裂聲，在這片死寂的林子裡顯得格外刺耳。
那低語聲越來越清晰，仿佛就在耳邊，卻又聽不清任何具體的內容，隻是無數混亂念頭的集合體。
燈焰的光芒最終停在了一片竹根盤結虯結的空地前。
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那裡的泥土有被翻動過的痕跡，一口小小的、僅有三尺長的木棺半埋在其中。
棺木的材質與周圍的枯竹一般無二，棺蓋上沒有刻字，隻在正中央雕刻著一個古樸的魂燈圖樣。
就是它了。
阿灰沒有立刻動手，他先是環顧四周，確認那股窺伺感正是源於此地。
他伸出手指，指尖凝聚起一滴殷紅的血珠，輕輕點在了那棺蓋的燈形雕刻上。
血液觸及棺木的瞬間，他胸前的魂燈火焰猛地向內一縮，幾乎熄滅，緊接著又驟然爆燃，火光衝起半尺高。
一片混亂的畫麵在熾烈的火焰中浮現：一個提著燈籠的少年在無邊的黑夜中前行，他的身後，跟著密密麻麻、數之不儘的無麵之魂。
那些魂魄麻木地跟隨著燈光，可當少年偶然回頭時，火光照亮了那些魂魄的臉——每一張臉，都與少年自己一模一樣。
那張臉，正是他昨夜在燈火倒影中瞥見的、屬於自己的臉。
原來如此。
阿灰心中雪亮。
一直以來，都有人在暗中借用魂燈的力量，試圖招引“阿灰”的魂魄。
但他們招的，並非他這個活生生的人，而是“守燈者”這個身份所承載的、千萬亡魂記憶中的執念本身。
他們想再造一個林青竹，一個被執念束縛、永世不得解脫的守燈人。
他麵無表情，仿佛對這一切毫無察覺。
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